Veo Goのセットアップと、誰もが忘れられないゴール

サッカーには、記憶の中にだけ生き続ける特別なゴールがあります。ぬかるんだ日曜日のピッチで感嘆を誘い、控室で20分間語り草になり、週が明けるとともにゆっくりと消えていくようなゴールです。誰も記録に残さず、誰も撮影していません。やがてそれは、選手たちが年を追うごとに大げさな身振り手振りで語り、聞き手は適当に相槌を打ちながら「本当にそんなに凄かったのか」と疑うような、そんな類のエピソードになってしまいます。

ヒッチン・サンデーリーグのVFC RoversでプレーするAlex Maxwell（アレックス・マクスウェル）にとって、そのゴールもまさにそうした物語になりかけた瞬間でした。価値があるほど鮮やかで、跡形もなく消えてしまうほど儚い瞬間。それを消失から救ったのは、タッチラインに設置されたVeo Goでした。リグに固定された2台のiPhoneが、試合を自動で追尾していたのです。

「正直、そこに至るまでの過程はあまり覚えていないんです」と彼は語ります。「ボールが自分の方に来て、ディフェンダーの頭越しにフリックして、そのままボレーで叩いたことだけは覚えています。何も考えていなくて、ただ打ってくれと願うような、そんな瞬間の一つでした。ゴールに入ったときは、少し頭が真っ白になりました」

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それは、驚くほど正直で、かつ素晴らしい瞬間の描写です。計算されたフィニッシュでも、冷静なテクニックによる瞬間でもなく、一瞬の直感が生み出した、まさに理想通りの結果でした。チップ、弾道、そしてボレー。すべてが完璧に噛み合い、ハートフォードシャーの日曜日の午後、サッカーピッチの上で真に輝かしい瞬間が訪れたのです。

危うく消えかけていたゴール

タッチラインにVeo Goのセットアップがなければ、マクスウェルの物語はここで終わっていたでしょう。ゴールは着替え室での語り草となり、細部が薄れ、曖昧になりながら、少しずつ形を変えて語り継がれるだけになっていたはずです。チップの高さは誇張され、ボレーの角度は書き換えられ、最終的には、その素晴らしさを証明する術もない、「昔あんなゴールを決めた」というだけの思い出話の一つになっていたかもしれません。

その運命を変えたのは、三脚に設置された2台のiPhoneでした。Veo GoのAIがピッチの端から端まで自動でプレーを追跡。カメラマンがどこを映すか決める必要も、ズームが決定的な瞬間を逃すこともありません。システムはただ記録し続け、マクスウェルのボレーがネットを揺らしたとき、その瞬間をしっかりと捉えていたのです。

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「あんな瞬間がカメラに収まっているなんて思わないですから、後から見返して、実際にどうやって決まったのかを確認できるのは嬉しいですね」と、マクスウェルは語ります。「普通、あのようなゴールは決まったとしても、試合が終われば忘れ去られてしまうものですから」

この映像こそが、同じ日曜日にイングランド全土で生まれた、二度と誰の目にも触れることのない何百ものゴールと、彼のゴールを分かつものとなりました。マクスウェルは、ボールが届き、ディフェンダーの頭上を越し、落ち際を綺麗に捉えたボレーがネットを揺らす、その一連の流れを正確に見返すことができます。チームメイトもそれを見ることができます。そして何より、この映像があったからこそ、彼のゴールは「People's Puskas」の選考委員の目に留まることになったのです。

世界45カ国から2,300以上のゴールが投稿された中、マクスウェルのゴールは見事トップ100にランクインしました。

「あんなことが起きるなんて思いもしませんでした」と彼は認めます。「周りの連中は、これから一生この自慢話を聞かされることになるでしょうね」

「このセットアップが証明したもの」

その反応には、どこかふさわしいものがあります。全国各地のピッチで、毎週、あらゆるレベルのサッカーで素晴らしいゴールが生まれています。そのほとんどは消えてしまいます。消え去るゴールと、世界的な舞台で認められるゴールの違いは、多くの場合、誰かがそれを撮影していたかどうかに過ぎません。

Veo Goのセットアップがマクスウェルのゴールをより良くしたわけではありません。それを「目に見える形」にしたのです。チップキックの高さも、ボレーの鮮やかな当たりも、最初からそこにあったものです。しかし、映像がなければ、それらに意味はありません。それは人々が半分しか信じない物語となり、マクスウェルが言うほど素晴らしかったかもしれないし、そうでなかったかもしれないゴールになってしまいます。

映像があれば、曖昧さはありません。ゴールは起きたそのままの姿で存在し、オーストラリアのユースリーグ、アイルランドのアマチュア部門、ドイツの下部リーグのゴールと肩を並べるにふさわしいものであることが証明されました。ハートフォードシャーの三脚に設置された数台のiPhoneによって撮影された、カウンティ・カップ敗退試合でのチップボレーが、世界中のシュートと対等に競い合ったのです。

マクスウェルのチームメイトは、自分たちが何を見たか、すでに知っていました。そして今、このセットアップのおかげで、他の誰もがそれを知ることとなったのです。

マクスウェルのようなゴールが、毎週どれほど多く生まれ、そして忘れ去られているのでしょうか。