ジェレミー・フリンポンの「Pathways Foundation」：戦力外となった選手たちにセカンドチャンスを

ジェレミー・フリンポンは7人兄弟の家庭で育ちました。「分かち合うこと」は彼にとって当たり前のことでした。プロサッカー選手として成功を収めたとき、その本能はより大きな目標へと向かいました。

彼がPathways Foundationを設立した理由は、周囲のプロになれなかった友人たちにあります。彼が「兄弟」と呼ぶ仲間たちです。サッカーにすべてを注ぎ込みながら、それが終わったとき、次に行くべき場所が見つからなかった選手たちのことです。

Pathwaysは、次のステップが分からないままエリートサッカーの世界を離れる15歳から22歳の選手のために作られました。財団は、メンタルヘルス支援、キャリアガイダンス、そしてテック、金融、音楽といった業界での実務経験を提供しています。目標は明快です。彼らが自力で築いていける人生へと導くことです。

「自分は運良く成功できましたが、友人たちを助けるために何かすべきだと思いました。それがこのアイデアの始まりです」

「サッカー選手はみんな、私のサッカーファミリーの一員だと思っています。自分にできることがあれば助けたい、ただそれだけです」とフリンポンは語ります。

システムの外で何が起きるのか

Pathwaysが取り組む問題は具体的です。プロに遠く及ばなかった選手ではなく、あと一歩のところまで行った選手たちを対象としています。エリートアカデミーで何年も過ごし、すべてを捧げ、サッカーを中心に自分のアイデンティティを築き上げてきた選手たち。そして、戦力外通告を受けた選手たちです。

長年システムの中にいて、突然そこから放り出されることは、経験したことのない人には説明しがたいほどの喪失感を伴います。すぐに他のクラブが決まらない限り、それまでの生活の基盤は一晩で消え去ってしまうのです。

「もし今、自分がサッカー選手でなかったら、途方に暮れていたでしょう。何をすればいいのか分からなかったはずです。だからこそ、異なる業界での経験を持ち、若い選手たちに指針を示せる人が周りにいることは、とても大きな助けになります」と、このオランダ代表選手は説明します。

メンタルヘルスのケアは、他のすべての活動と並行して行われます。心を鍛えることは、体を鍛えることと同じくらい重要だからです。フリンポンはこの点について率直です。

「体を鍛えなければならないのと同じように、心も鍛えなければなりません。身体的な怪我をすることがあるのと同じで、流れを乱すような出来事が起きれば、心も怪我をします。その時はリハビリが必要なのです」

この視点は、この分野の専門家たちも共有しています。マインドセットコーチのアナ・ラメイラスは、自身のコンサルティング会社「Creative Minds」を通じてあらゆるレベルの選手をサポートしています。彼女にとって、メンタル面は成長のための補足ではなく、土台の一部です。彼女のレジリエンスを高めるアプローチは、危機が訪れるずっと前から始まっています。

「可視化」がもたらすもの

ジェレミー・フリンポンはオランダで生まれ育ち、そこで初めてサッカーをプレーしました。マンチェスター・シティのアカデミーを経てセルティックへ渡り、そこでの期限付き移籍が大きな転機となりました。その後、バイヤー・レバークーゼンで選手として、そして人間として成長し、現在はリバプールでプレーしています。

フリンポンがマンチェスター・シティのアカデミーにいた頃、ニール・レノンが期限付き移籍での獲得を打診してきました。この移籍がすべてを変えました。しかし、それが実現したのは、レノンが彼のプレーを見る機会があったからです。

「サッカーは目、つまり何を見るかがすべてです。自分の才能が周囲の目に留まり、可視化されるかどうかが、地元で終わるかプロとしてプレーするかの分かれ道になることがあります」と彼は言います。

ここに、VeoとPathwaysの活動との接点があります。Veoは、これまで映像が残ることがなかったクラブの試合やトレーニングを記録します。コーチはセッションを見直し、スカウトは直接会ったことのない選手をチェックできます。選手自身も自分のプレーを研究し、何ができていて、何に課題があるのかを理解できます。

フリンポンは少年時代、壁に向かって何時間もボールを蹴り続けていました。トラップして、蹴り返し、またトラップする。外からは何でもないように見えるその努力が、彼を成長させました。彼は、誰の目にも触れない場所で努力することの意味を知っています。

「見た目には、ただ私が勝っているように思われていたでしょう。でも実際には、成長するために膨大な時間を費やしていたのです」と彼は振り返ります。

コペンハーゲンへの訪問

今月、Pathways Foundationのザカリー・マコーネルとヒューゴ・ヴェンバが、コペンハーゲンにあるVeoの本社を3日間訪問します。彼らはテクノロジー企業がどのように運営され、どのように始まり、どのように意思決定が行われ、日常の業務がどのようなものかを内側から学びます。

「彼らが新しい視点を得られることを願っています。新しい国に行き、Veoのような企業を訪れる。その経験を振り返ったとき、『自分にとって素晴らしい経験だった』と思ってもらいたいのです」とフリンポンは言います。

彼は、彼らに持ち帰ってほしいことを具体的に挙げています。

「Veoのようなビジネスがどう運営されているかを学んでほしい。どうやって始まったのか、そしてもし自分がVeoのようなビジネスに携わるとしたら、どう動くべきかを知ってほしいのです」

フリンポンのPathwaysに対する野心はシンプルです。できるだけ多くの若い選手を助けること。ほとんどのプロ選手は草の根のクラブから生まれます。そうしたクラブに適切に投資することは、そこから巣立つすべての選手のレベルを引き上げることにつながります。

分かち合うことを学んで育った彼のその習慣は、今も変わることはありません。