La Pathways Foundation de Jeremie Frimpong offre une seconde chance aux joueurs libérés

Jeremie Frimpong a grandi dans une maison de six frères et sœurs. Le partage était la base de tout. Lorsqu'il a réussi en tant que footballeur professionnel, cet instinct a trouvé un objectif plus vaste.

Les amis de son entourage qui n'ont pas réussi sont la raison pour laquelle il a lancé la Pathways Foundation. Des personnes qu'il appelle ses frères. Des joueurs qui s'étaient investis corps et âme dans le jeu et qui, une fois l'aventure terminée, n'avaient nulle part où aller.

Pathways est conçu pour les joueurs âgés de 15 à 22 ans qui quittent le football d'élite sans savoir ce qui les attend. La fondation propose un soutien en santé mentale, une orientation professionnelle et une véritable expérience de travail dans des secteurs tels que la technologie, la finance et la musique. L'objectif est simple : les intégrer dans une vie sur laquelle ils peuvent s'appuyer.

« J'ai eu la chance de réussir, et j'ai pensé que je devais faire quelque chose pour aider mes amis. C'est vraiment comme ça que l'idée est née. »

« Je considère toute personne qui est footballeur comme un membre de ma famille du football. Je veux juste aider là où je le peux », déclare Frimpong.

Ce qui se passe après le système

Le problème autour duquel Pathways est construit est spécifique. Il ne s'agit pas de joueurs qui n'ont jamais été proches du but. Il s'agit de joueurs qui en étaient très proches. Qui ont passé des années au sein d'académies d'élite, qui ont tout donné au jeu, qui ont construit toute leur identité autour du football. Des joueurs qui ont ensuite été libérés.

Être à l'intérieur du système pendant des années, puis soudainement à l'extérieur, est désorientant d'une manière difficile à expliquer à ceux qui ne l'ont pas vécu. À moins qu'un autre club ne vous recrute immédiatement, la structure disparaît du jour au lendemain.

« Si je n'étais pas footballeur en ce moment, je serais perdu. Je ne saurais pas quoi faire. C'est pourquoi le fait d'avoir des personnes qui ont de l'expérience dans différents secteurs et qui peuvent guider les jeunes joueurs est si précieux », explique l'international néerlandais.

Le volet de la santé mentale accompagne tout le reste, car l'entraînement de l'esprit importe autant que celui du corps. Frimpong est direct à ce sujet.

« De la même manière que nous devons entraîner notre corps, nous devons aussi entraîner notre esprit. Parfois, nous pouvons subir une blessure physique. De la même façon, nous pouvons subir une blessure mentale si quelque chose vient perturber notre équilibre. À ce stade, vous devez faire de la rééducation », dit-il.

C'est un point de vue partagé par ceux qui travaillent professionnellement dans ce domaine. La coach de mentalité Ana Lameiras travaille avec des joueurs de tous niveaux via son cabinet de conseil Creative Minds. Pour elle, l'aspect mental n'est pas un complément au développement. Il fait partie des fondations. Son approche pour renforcer la résilience commence bien avant l'arrivée d'une crise.

L'importance de la visibilité

Jeremie Frimpong est né et a grandi aux Pays-Bas, où il a commencé le football. Il est passé par l'académie de Manchester City, puis par le Celtic, où un prêt est devenu quelque chose de bien plus important. Il a ensuite rejoint le Bayer Leverkusen, où il a grandi en tant que joueur et en tant qu'homme. Aujourd'hui, il joue pour Liverpool.

Frimpong était à l'académie de Manchester City quand Neil Lennon est venu le chercher pour un prêt. Ce transfert a tout changé. Mais cela n'a été possible que parce que Lennon a pu le voir jouer.

« Le football est une question de regard et de ce que vous voyez. Être visible et voir son talent exposé au monde entier peut faire la différence entre jouer au niveau local ou professionnel », dit-il.

C'est ici que Veo rejoint le travail de Pathways. Veo enregistre les matchs et les séances d'entraînement dans des clubs qui n'avaient auparavant aucune image de leurs joueurs. Les entraîneurs peuvent analyser les séances. Les recruteurs peuvent observer des joueurs qu'ils n'ont jamais vus en personne. Les joueurs peuvent s'étudier et comprendre ce qu'ils font de bien et ce qui doit être travaillé.

Jeune joueur, Frimpong passait des heures à frapper un ballon contre un mur. Le contrôler, le renvoyer, le contrôler à nouveau. Un développement qui ne ressemblait à rien de l'extérieur. Il sait ce que signifie fournir un travail qui passe inaperçu.

« Visuellement, les gens auraient simplement pensé que je gagnais. Mais en réalité, je consacrais énormément de temps à mon développement », se souvient-il.

En visite à Copenhague

Zachary McConnell et Hugo Vemba, de la Pathways Foundation, visitent le siège de Veo à Copenhague pendant trois jours ce mois-ci. Ils verront comment fonctionne une entreprise technologique, comment elle a débuté, comment les décisions sont prises et à quoi ressemble le travail quotidien de l'intérieur.

« J'espère qu'ils auront une nouvelle perspective. Découvrir un nouveau pays, une entreprise comme Veo. Je veux qu'ils repensent à cette expérience et se disent : "waouh, c'était génial pour moi" », confie Frimpong.

Il est précis sur ce qu'il souhaite qu'ils retiennent.

« Je veux qu'ils apprennent comment une entreprise comme Veo fonctionne. Comment elle a commencé et comment ils pourraient eux-mêmes agir s'ils étaient dans une entreprise comme celle-ci. »

L'ambition de Frimpong pour Pathways est claire. Il veut aider autant de jeunes joueurs que possible. La plupart des joueurs professionnels sont issus de clubs amateurs. Investir correctement dans ces clubs permet d'élever le niveau de chaque joueur qui y passe.

Il a grandi en apprenant à partager. Cette habitude ne l'a pas quitté.