Jeremie Frimpongs Pathways Foundation gibt aussortierten Spielern eine zweite Chance

Jeremie Frimpong wuchs in einem Haus mit sechs Geschwistern auf. Teilen war der Standard. Als er es zum Profifussballer schaffte, fand dieser Instinkt ein grösseres Ziel.

Die Freunde um ihn herum, die es nicht geschafft haben, waren der Grund für die Gründung der Pathways Foundation. Menschen, die er Brüder nennt. Spieler, die alles in das Spiel investiert hatten und dann, als es vorbei war, keine offensichtliche Perspektive mehr hatten.

Pathways ist für Spieler im Alter von 15 bis 22 Jahren gedacht, die den Spitzenfussball verlassen, ohne zu wissen, was als Nächstes kommt. Die Stiftung bietet Unterstützung bei der mentalen Gesundheit, Berufsberatung und echte Arbeitserfahrung in Branchen wie Tech, Finanzen und Musik. Das Ziel ist klar: ihnen den Weg in ein Leben zu ebnen, auf dem sie aufbauen können.

„Ich hatte das Glück, es zu schaffen, und ich dachte mir, ich sollte etwas tun, um meinen Freunden zu helfen. So fing die Idee eigentlich an.“

„Ich sehe jeden, der Fussballer ist, als Teil meiner Fussballfamilie. Ich möchte einfach helfen, wo ich kann“, sagt Frimpong.

Was nach dem System passiert

Das Problem, um das sich Pathways kümmert, ist spezifisch. Es geht nicht um Spieler, die nie nah dran waren. Sondern um Spieler, die sehr nah dran waren. Die Jahre in Elite-Akademien verbracht haben, die dem Spiel alles gegeben haben, die ihre gesamte Identität um den Fussball herum aufgebaut haben. Spieler, die dann aussortiert wurden.

Jahrelang Teil des Systems zu sein und dann plötzlich draussen zu stehen, ist auf eine Weise desorientierend, die man nur schwer erklären kann, wenn man es nicht selbst erlebt hat. Wenn dich nicht sofort ein anderer Club aufnimmt, verschwindet die gewohnte Struktur von heute auf morgen.

„Wenn ich jetzt kein Fussballer wäre, wäre ich verloren. Ich wüsste nicht, was ich tun sollte. Deshalb ist es so hilfreich, Leute zu haben, die Erfahrung in verschiedenen Branchen haben und jungen Spielern eine Orientierung geben können“, erklärt der niederländische Nationalspieler.

Das Thema mentale Gesundheit steht gleichberechtigt neben allem anderen, denn das Training des Geistes ist genauso wichtig wie das Training des Körpers. Frimpong sagt das ganz direkt.

„Genauso wie wir unseren Körper trainieren müssen, müssen wir auch unseren Geist trainieren. Manchmal verletzen wir uns körperlich. Genauso können wir uns mental verletzen, wenn etwas passiert, das unseren Flow stört. An diesem Punkt musst du in die Reha“, sagt er.

Diese Ansicht teilen auch Profis aus diesem Bereich. Mindset-Coach Ana Lameiras arbeitet über ihre Beratung Creative Minds mit Spielern aller Leistungsklassen zusammen. Für sie ist die mentale Seite keine Ergänzung zur Entwicklung, sondern Teil des Fundaments. Ihr Ansatz zur Stärkung der Resilienz beginnt lange bevor eine Krise eintritt.

Was Sichtbarkeit bewirkt

Jeremie Frimpong wurde in den Niederlanden geboren und ist dort aufgewachsen, wo er auch seine ersten Fussballschritte machte. Über die Akademie von Manchester City und dann Celtic, wo aus einem Leihgeschäft etwas viel Grösseres wurde. Weiter zu Bayer Leverkusen, wo er als Spieler und als Mensch wuchs. Heute spielt er für Liverpool.

Frimpong war in der Akademie von Manchester City, als Neil Lennon ihn auf Leihbasis holte. Dieser Wechsel veränderte alles. Aber es passierte nur, weil Lennon ihn spielen sehen konnte.

„Beim Fussball dreht sich alles um die Augen und das, was man sieht. Sichtbar zu sein und sein Talent der Welt zu zeigen, kann den Unterschied ausmachen, ob man lokal oder professionell spielt“, sagt er.

Hier schlägt Veo die Brücke zur Arbeit von Pathways. Veo nimmt Spiele und Trainingseinheiten bei Clubs auf, von denen es bisher kein Videomaterial ihrer Spieler gab. Trainer können Einheiten analysieren. Scouts können Spieler beobachten, die sie noch nie persönlich gesehen haben. Spieler können sich selbst studieren und verstehen, was sie gut machen und woran sie noch arbeiten müssen.

Frimpong verbrachte als junger Spieler Stunden damit, einen Ball gegen eine Wand zu schiessen. Den Ball kontrollieren, zurückschiessen, wieder kontrollieren. Eine Entwicklung, die von aussen nach nichts aussah. Er weiss, was es bedeutet, Arbeit zu investieren, die niemand sieht.

„Optisch dachten die Leute wohl, ich würde einfach nur gewinnen. Aber in Wirklichkeit habe ich sehr viel Zeit investiert, um mich weiterzuentwickeln“, erinnert er sich.

Zu Besuch in Kopenhagen

Zachary McConnell und Hugo Vemba von der Pathways Foundation besuchen diesen Monat für drei Tage den Hauptsitz von Veo in Kopenhagen. Sie werden sehen, wie ein Technologieunternehmen funktioniert, wie alles begann, wie Entscheidungen getroffen werden und wie der Arbeitsalltag von innen aussieht.

„Ich hoffe, sie bekommen eine neue Perspektive. In ein neues Land zu reisen, zu einem Unternehmen wie Veo zu gehen. Ich möchte, dass sie auf diese Erfahrung zurückblicken und denken: Wow, das war toll für mich“, sagt Frimpong.

Er weiss genau, was sie mitnehmen sollen.

„Ich möchte, dass sie lernen, wie ein Unternehmen wie Veo funktioniert. Wie es angefangen hat und wie sie selbst agieren könnten, wenn sie in einem Unternehmen wie Veo wären.“

Frimpongs Ziel für Pathways ist simpel. Er möchte so vielen jungen Spielern wie möglich helfen. Die meisten Profis kommen aus Breitensport-Clubs. Wenn man richtig in diese Clubs investiert, hebt das das Niveau jedes Spielers, der sie durchläuft.

Er ist damit aufgewachsen, zu teilen. Diese Gewohnheit hat er nie abgelegt.