The Long Way Round: Sacha Serog über Gap Years, Wadenbeinbrüche und die reine Liebe zum Spiel

Sachas Vater spielte Fussball auf den Strassen von Paris. Seine Mutter wuchs mit Schwimmen und Tennis in Tokio auf. Beide landeten schliesslich in New York und zogen zwei Jungs auf, die ständig in Bewegung waren.

„Mein Bruder und ich sind altersmässig sehr nah beieinander“, sagt Serog. „Wir sind damit aufgewachsen, mit meinem Dad Fussball oder Tennis zu spielen und einfach aktiv zu sein.“ Der Fussball blieb hängen. Mit neun Jahren war er in seinem ersten Club. Während der High School, als er für den Downtown United Soccer Club (DUSC) in New York spielte, machte er sich ernsthafte Gedanken über seine Zukunft.

Dann kam Covid.

Das Jahr, das übersprungen wurde

Der Zeitpunkt war brutal. DUSC war eines der besseren Teams des Landes, reiste zu den Top-Turnieren und zog College-Trainer an. Der Jahrgang 2020 sollte eigentlich ihr grosser Moment sein.

„Sie gaben den aktuellen Spielern ein zusätzliches Jahr Spielberechtigung“, erklärt Serog. „Unseren Rekrutierungsjahrgang haben sie quasi übersprungen.“

Da ihm die Tür vor der Nase zugeschlagen wurde, suchte er sich einen anderen Weg. Er hatte einen französischen Pass und Familie in Paris. Also schloss er sich Mon Rouge FC an, einem der besseren Ausbildungsvereine der Stadt, dessen Jugendabteilung später Profis für ganz Europa hervorbringen sollte. Serog war ein Jahr zu alt für die U19, also trainierte er mit der U20 in einer damals neuen, etwas unorganisierten Ligastruktur. Gutes Training, ein bekannter Name im Lebenslauf, ein Hauch von Paris. Nach sechs Monaten zog er weiter.

Ein Freund und ehemaliger Teamkollege vom DUSC, Mattia, war gerade beim Probetraining bei RSD Alcalá, einem Partnerclub von Atletico Madrid, direkt vor den Toren der Hauptstadt. Er sagte Sacha, er solle vorbeikommen. Also ging Serog nach Madrid.

„Das war wahrscheinlich eines der besten Teams, bei dem ich mittrainieren durfte – allein wegen der taktischen und technischen Fähigkeiten dieser Spieler. Die waren alle so klein. Der dritte Torwart war vielleicht 1,65 m gross und hielt einfach alles. Einer der besten Keeper, mit denen ich je gespielt habe.“

1,80 m gross und immer noch am Lernen

Serog beschreibt sich selbst als technischen Spieler. Stark auf engem Raum. Direktspiel mit ein oder zwei Kontakten. Clevere Bewegungen. „Ich würde sagen, ich bin ein besonders technischer Spieler. Ich war sehr gut im Passspiel, in meiner Bewegung und in der Ballkontrolle.“

In Spanien passte das perfekt. Das Spiel dort belohnt genau diese Qualitäten. Aber Fussball hat eine Art, das zu testen, was man über sich selbst zu wissen glaubt.

Nach seiner Rückkehr aus Madrid schrieb sich Serog am Occidental College in Kalifornien ein und erkämpfte sich mit der Erfahrung aus Europa im Rücken sofort einen Stammplatz. Dann meldete sich Mattias Berater erneut. Die U21 von Werder Bremen suchte einen Spieler auf seiner Position. Ob er zum Probetraining kommen wolle?

Er wollte. Er verliess das College nach nur einem Semester, flog im Januar 2023 nach Deutschland und stand innerhalb weniger Wochen in der Startelf.

„Der Trainer mochte mich wirklich, also kam ich fast sofort in die Stammformation“, sagt er und klingt dabei immer noch ein wenig überrascht. „Ich hatte eigentlich damit gerechnet, mich erst mühsam reinkämpfen zu müssen.“

Der deutsche Fussball war anders. Längere Bälle. Physischer. Mehr Bälle festmachen statt des schnellen Kombinationsspiels, das er in Spanien gelernt hatte. Er passte sich an. Er zeigte seine Schnelligkeit und Technik innerhalb des Systems. Es funktionierte.

Doch dann, am Freitag vor einem Ligaspiel, ein Mitspieler kam im Training zu hart und zu spät.

„Ich habe mir das Wadenbein gebrochen.“

Die Platte, die Schrauben und das Warten

Die Verletzung erforderte eine Operation. Eine Metallplatte. Schrauben im Bein. Er rechnete mit einer Rückkehr im September 2023. Am Ende dauerte es bis zum Sommer 2024.

„Beim Fussball gibt es viel Kontakt, man schiesst den Ball, bekommt harte Pässe. Jeder Aufprall schickte einen Schlag durch mein Bein, was verdammt weh tat. Ich musste mindestens ein Jahr warten, bis das Metall entfernt wurde, und dann nochmal zwei bis drei Monate Reha nach der Entfernung machen.“

Er kehrte nach Hause zurück. Schrieb sich am Baruch College in New York ein, das für sein Finanzstudium bekannt ist. Belegte Sommer- und Winterkurse. Und trainierte still und allein, während sein Bein heilte.

„Ich wusste, dass ich wieder spielen wollte, aber ich hatte keine Ahnung, wann die Tryouts waren. Aber ich war immer bereit für diesen Moment. Als sie die offenen Tryouts für den USL League Two Club auf Instagram posteten, dachte ich: Ich habe die letzten zwei Monate genau dafür trainiert. Ich bin froh, dass ich das alleine durchgezogen habe. Die Tryouts sind in zwei Wochen – wenn ich nicht vorbereitet gewesen wäre, hätte ich das in der kurzen Zeit nie geschafft.“

Er schaffte es ins Team. Spielte die Sommersaison in Staten Island. Viermal die Woche eine Stunde Fahrt pro Strecke von Manhattan aus für eine semi-professionelle Liga, lange nachdem der Profitraum offiziell geplatzt war.

Sein Teamkollege und Freund Marvin beobachtete das aus der Ferne. „Zu sehen, dass er diesen ganzen Weg gegangen ist und immer noch so viel geben wollte – den Sommer mit Training zu verbringen, früh aufzustehen, raus nach Staten Island. Das ist nicht einfach.“

Serog sieht es nicht als Opfer. „Eines meiner Ziele war es, wirklich wieder auf hohem, wettbewerbsfähigem Niveau zu spielen. Wenn ich zurückkommen und in der USL League Two spielen könnte, wäre ich sehr zufrieden mit mir. Und das war ich. Damit schloss sich der Kreis.“

Was die Kamera verpasst hat

Während der gesamten Zeit waren Highlight-Videos sowohl Werkzeug als auch Problem.

Beim DUSC nutzte der Club ein anderes KI-Tracking-System. Die Technologie war, in seinen Worten, unzuverlässig.

„Ich scrollte durch das Video und dachte nur: Was ist mit dieser Szene passiert? Das System hat sie einfach verpasst. Besonders als Aussenverteidiger ist das schwierig, wenn die Kamera nur auf einer Seite ist. Wenn ich auf der gegenüberliegenden Seite des Feldes war, war ich einfach nicht im Bild. Ich habe mich dann wirklich darauf konzentriert, Leistung zu bringen, wenn ich auf der ‚richtigen‘ Seite des Feldes war.“

Er schickte trotzdem Clips an College-Trainer. Man arbeitet mit dem, was man hat. Aber auch das Material aus Paris war verschwommen und unvollständig. „Wir konnten zwar ein Highlight-Video erstellen, das ich an das Occidental College schickte, aber viele Szenen fehlten oder waren extrem unscharf.“

Sein erstes wirklich gutes Videomaterial stammte aus der Saison in der USL League Two. Scharfes Tracking. Richtiger Zoom. Die Art von Video, die man ohne Zögern verschickt. „Das erste richtige, professionelle Highlight-Video konnte ich erst in der USL erstellen. Wegen der Qualität der Kamera und der Clips.“

Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits Veo-Aufnahmen im Umlauf gesehen und sie sofort erkannt.

„Es ist scharf, der Zoom ist gut, das Tracking passt. Das hätte ich mir definitiv für meine High-School-Zeit gewünscht. Ich sehe heutzutage eine Menge Veo-Clips.“

Was ein gutes Highlight-Video ausmacht, folgt für ihn derselben Logik, die er auf seine gesamte Karriere angewandt hat: Kenne deine Stärken und zeige sie ehrlich.

Serog: „Für mich als Verteidiger und Aussenverteidiger gehören in ein gutes Video offensive Szenen, defensive Szenen und Momente, in denen ich den Ball behaupte. Natürlich Tore und Vorlagen. Aber es muss deine Stärken zeigen und gleichzeitig das Gesamtbild deiner Rolle und Position vermitteln.“

Die gleichen Zutaten

Serog schloss sein Studium am Baruch College im Dezember 2024 mit einem BBA in Wirtschaftswissenschaften ab – er schaffte das vierjährige Studium in nur zwei Jahren und mit der Auszeichnung „Summa Cum Laude“. Er beginnt bei Equitable Advisors, einer Vermögensverwaltung, sobald er seine Lizenzprüfungen hinter sich hat. Morgen steht die Series 66 an, danach die Series 7.

Er spielt immer noch in einer Bowery-Liga in New York mit Marvin und anderen aus alten DUSC-Tagen. PSG ist sein Team. Letzte Saison haben sie endlich alles gewonnen.

Wenn er über seine Reise im Fussball spricht, schwingt keine Bitterkeit mit. Paris, Madrid, Kalifornien, Deutschland, Staten Island. Von aussen klingt das teuer und chaotisch. Von innen betrachtet war jede Entscheidung damals logisch.

„Du musst dich immer beweisen, egal wo du hingehst und egal auf welchem Niveau. Selbst wenn du von einem hohen Niveau auf ein niedrigeres wechselst – die Leute dort interessiert es nicht, wo du herkommst. Sie wollen sehen, dass du spielen kannst. Erst wenn du das beweist, zählt es.“

Er glaubt, dass man diese Gewohnheiten übertragen kann. Den Wecker für eine frühe Trainingseinheit zu stellen, wenn niemand zusieht. Die Disziplin für Einzelsessions im Fitnessstudio. Die Bereitschaft, bewertet zu werden, ohne sich zu beschweren.

„Ich bin bis heute hungrig auf neue Ziele und Neuanfänge.“

Der Fussball hat ihm gezeigt, wie das geht. Die Aufnahmen – als sie endlich gut genug waren, um ihn richtig einzufangen – haben ihn der Welt gezeigt.

Er wünscht sich nur, er hätte beides schon ein bisschen früher gehabt.