遠回りな道のり：サシャ・セログが語るギャップイヤー、腓骨骨折、そして純粋な情熱としてのサッカー

サシャ・セログの父親はパリの路上でサッカーをプレーしていました。母親は東京で水泳やテニスをして育ちました。ニューヨークで出会った二人の間には、片時もじっとしていられない二人の息子が育ちました。

「兄とは歳がとても近かったんです」とセログは言います。「父と一緒にサッカーをしたり、テニスをしたり、とにかく体を動かして育ちました」。その中で彼を虜にしたのがサッカーでした。9歳で最初のクラブに入り、高校生の頃にはニューヨークのDowntown United Soccer Club（DUSC）でプレーしながら、本格的に将来のことを考え始めていました。

そんな時、新型コロナウイルスが蔓延しました。

飛ばされた1年

タイミングは最悪でした。DUSCは全米でも屈指の強豪チームで、主要な大会に出場し、大学のコーチたちの注目を集めていました。2020年のクラスは、彼らにとって飛躍の年になるはずだったのです。

「当時の在学生たちに、もう1年間の出場資格（Eligibility）が与えられたんです。そのせいで、僕たちのリクルートの枠がほとんど飛ばされてしまったような形になりました」とセログは説明します。

閉ざされた門を前に、彼は別の道を探しました。彼にはフランスのパスポートがあり、パリには親戚もいました。そこで彼は、後にヨーロッパ中のプロチームに選手を輩出することになるパリ有数の育成クラブ、Mon Rouge FCに加入しました。U19の年齢制限を1歳超えていたため、当時はまだ新しく、少し混乱していたリーグ構造の中、U20のチームでトレーニングを積みました。質の高い練習、履歴書に刻まれる名門クラブの名前、そしてパリでの生活。半年後、彼は再び動き出しました。

DUSC時代のチームメイトだった友人のマッティアが、マドリード近郊のアトレティコ・マドリード提携クラブ、RSD Alcaláのトライアルを受けていました。彼に誘われるまま、セログはマドリードへと向かいました。

「そこは、これまで僕が参加した中で最高のチームの一つでした。選手の戦術的・技術的な能力がとにかく高かったんです。みんな小柄でしたが。3番手のゴールキーパーなんて、身長は165センチくらいしかないのに、どんなボールにも手が届く。今まで一緒にプレーした中で最高のキーパーの一人でした」

180センチの成長期

セログは自分のプレースタイルを、技術に定評のある選手だと分析しています。狭いスペースに強く、ワンタッチやツータッチのパス、鋭い動き出しを得意としています。「自分は特にテクニカルな選手だと思っています。ワンタッチ、ツータッチのパスや動き出し、そしてボールコントロールには自信がありました」

スペインのサッカーは、まさにそうした資質が報われる場所であり、彼には最適でした。しかし、サッカーというスポーツは、時に自分自身の思い込みを試すような試練を与えます。

マドリードから帰国後、セログはカリフォルニアのオキシデンタル大学に入学しました。ヨーロッパでの1年間の経験を武器に、すぐに先発メンバーの座を射止めました。そんな時、マッティアのエージェントから再び連絡が入りました。ヴェルダー・ブレーメンのU21チームが、彼のポジションの選手を探しているというのです。トライアルを受けてみないか、と。

彼は決断しました。一学期で大学を離れ、2023年1月にドイツへ飛びました。そして数週間のうちに、彼は先発ラインナップに名を連ねていました。

「コーチが僕をとても気に入ってくれて、すぐに先発で使ってくれたんです」と、彼は今でも少し驚いたように振り返ります。「てっきり、ポジション争いから始めなければならないと思っていたので」

ドイツのサッカーは、これまでとは違いました。ロングボールが多く、フィジカルも激しい。スペインで磨いた素早いコンビネーションよりも、体を張ったポストプレーが求められました。彼はそれに対応しました。システムに抗うのではなく、その中で自分のスピードと技術を発揮し、手応えを掴んでいました。

しかし、リーグ戦を控えた金曜日のトレーニング中、チームメイトの激しく遅れたタックルが彼を襲いました。

「腓骨を骨折しました」

プレート、ボルト、そして待機の日々

手術が必要でした。足には金属プレートとボルトが埋め込まれました。2023年9月の復帰を目指していましたが、結局、夏までかかりました。

「サッカーは接触が多いし、シュートを打ったり、強いパスを受けたりします。衝撃をコントロールしようとしても足に響いてしまい、かなりの痛みがありました。金属を取り除くのに少なくとも1年は待たなければならず、抜去手術からさらに2〜3ヶ月の回復期間が必要でした」

彼は帰国しました。ニューヨークにある、金融プログラムで有名なバルーク大学に再入学しました。リハビリの間、夏期講習や冬期講習を受けながら、一人静かにトレーニングを続けました。

「またプレーしたいという気持ちはありましたが、いつトライアウトがあるのか全く知りませんでした。でも、その瞬間に備えて常に準備はしていました。InstagramでUSL League Twoのクラブがオープン・トライアウトの告知を出した時、『この2ヶ月間、このために一人でトレーニングしてきたんだ』と思いました。自分を信じて準備していて本当に良かったです。トライアウトは2週間後でしたが、もし準備ができていなければ、2週間では間に合わなかったでしょうから」

彼は見事合格しました。スタテンアイランドを拠点とするセミプロリーグで、夏の間プレーしました。マンハッタンから片道1時間をかけて週4回通いました。プロへの夢が形を変えた後も、彼は走り続けました。

その様子を遠くから見ていた友人でチームメイトのマービンは言います。「これだけの旅路を経て、さらにまだ自分の中に捧げるべきものがある。夏の間、朝早く起きてスタテンアイランドまで通う彼の姿を見るのは、並大抵のことではないと感じました」

セログ自身はそれを「犠牲」とは捉えていません。「高いレベル、非常に競争の激しいレベルでもう一度プレーすることが目標の一つでした。USL League Twoに戻ってプレーできれば、自分を誇れると思ったんです。そして実際にそうなりました。そこで一つのサイクルが完結したような気がします」

カメラが逃したもの

その長い旅路のいたるところで、ハイライト映像は強力な武器であると同時に、悩みの種でもありました。

DUSC時代に使用していた他社のAI追跡システムは、彼に言わせれば信頼性に欠けるものでした。

「ビデオを見返していても、『あのプレーはどうなったんだ？』と思うことがよくありました。撮り逃しているんです。特にサイドバックの選手にとって、カメラが片側にしかないのは致命的でした。逆サイドにいる時は映っていないんです。だから、カメラのある側のサイドにいる時だけ頑張ってアピールしよう、なんて考えていましたよ」

それでも彼は大学のコーチに映像を送り続けました。あるもので戦うしかなかったからです。パリでの映像も同様に不鮮明で、不完全なものでした。「それでもハイライトビデオを作って大学に送ったりはしましたが、多くの場面が欠落していましたし、映像もぼやけていました」

彼が初めて納得のいく映像を手にしたのは、USL League Twoでのシーズンでした。鮮明な追跡、適切なズーム。それは、迷うことなく送れるクオリティでした。「初めて本当の意味でプロフェッショナルなハイライトビデオが作れたのは、USLでの時でした。カメラの質もクリップの質も最高でしたから」

その頃には、周囲で広まっていたVeoの映像を目にするようになっており、その違いにすぐ気づきました。

「映像がシャープだし、ズームも追跡も正確。高校時代にこれがあれば良かったのに、と心から思います。最近はVeoのクリップを本当によく目にしますね」

良いハイライトビデオを作るコツについて、彼はサッカー人生全体に適用してきたのと同じ論理を持っています。自分の強みを知り、それを正直に見せることです。

セログ：「ディフェンダー、そしてサイドバックとしての僕にとって、良いハイライトビデオとは、攻撃のクリップ、守備のクリップ、そしてポゼッションを維持しているクリップがバランスよく入っているものです。もちろんゴールやアシストも大切ですが、自分の強みを見せつつ、そのポジションとしての役割を総合的に果たしていることを見せることが重要です」

変わらない本質

セログは2024年12月にバルーク大学を卒業しました。経済学の学士号（BBA）を取得し、4年制の課程をわずか2年で修了、さらに最優秀成績（Summa Cum Laude）で卒業するという快挙を成し遂げました。現在はライセンス試験の勉強中で、合格後は資産運用会社であるEquitable Advisorsでの勤務が始まります。明日はSeries 66、その後はSeries 7の試験が控えています。

彼は今でもニューヨークのBoweryリーグで、マービンやDUSC時代の仲間たちとプレーを続けています。チーム名はPSG。昨シーズン、ついに念願の全冠制覇を果たしました。

これまでのサッカーの旅路を振り返る彼に、苦い思いはありません。パリ、マドリード、カリフォルニア、ドイツ、スタテンアイランド。外から見れば費用もかかり、混沌とした道のりに見えるかもしれません。しかし内側から見れば、その時々の決断にはすべて意味がありました。

「どこへ行っても、どのレベルであっても、常に自分を証明し続けなければなりません。高いレベルから低いレベルへ移ったとしても、その場所にいる人たちは君がどこから来たかなんて気にしません。見たいのは『君がプレーできるかどうか』だけです。それを証明するまで、それ以外のことは重要ではないんです」

彼は、サッカーで培った習慣は社会でも通用すると考えています。誰も見ていない場所で、朝早くからトレーニングのためにアラームをセットすること。チームの練習がない日でも一人ジムへ向かう規律。そして、文句を言わずに評価を受け入れる覚悟。

「今でも新しい目標や、新しい始まりに対してのハングリー精神は変わりません」

サッカーがその方法を教えてくれました。そして、自分を正しく捉えた映像が、彼を世界に示してくれました。

彼はただ、その両方にもう少し早く出会えていれば、と願うだけです。