El largo camino: Sacha Serog habla sobre años sabáticos, peronés rotos y el amor por el juego

El padre de Sacha jugaba al fútbol en las calles de París y su madre creció nadando y jugando al tenis en Tokio. Ambos terminaron en Nueva York y criaron a dos hijos que no podían dejar de moverse. "Mi hermano y yo nos llevamos muy poco tiempo", dice Serog. "Crecimos jugando al fútbol con mi padre, al tenis, siempre activos". El fútbol fue lo que más le caló. A los nueve años ya estaba en su primer club. En el instituto, jugando para el Downtown United Soccer Club (DUSC) en Nueva York, ya pensaba seriamente en su futuro.

Entonces llegó el COVID.

El año que se saltaron

El momento fue fatal. El DUSC era uno de los mejores equipos del país, iba a los mejores torneos y atraía a entrenadores universitarios. La generación de 2020 iba a ser la suya. "Dieron un año extra de elegibilidad a los jugadores actuales", explica Serog. "Casi se saltaron a los de nuestra clase de reclutamiento".

Ante esa puerta cerrada, buscó otra salida. Tenía pasaporte francés y familia en París, así que se unió al Montrouge FC, uno de los mejores clubes de formación de la ciudad. Con 19 años ya era mayor para su equipo sub-19, así que entrenó con el sub-20 en una liga algo desorganizada. Fue un buen entrenamiento, un buen nombre para el currículum y su primer contacto con el fútbol europeo. A los seis meses, volvió a moverse.

Un amigo y excompañero del DUSC, Mattia, estaba a prueba en la RSD Alcalá, un club afiliado al Atlético de Madrid. Le dijo a Serog que fuera, y Sacha se plantó en Madrid. "Fue probablemente uno de los mejores equipos en los que pude entrenar, sobre todo por la capacidad táctica y técnica de los jugadores. Eran todos muy pequeños. El tercer portero medía quizás 1,65 y llegaba a todo. Uno de los mejores porteros con los que he jugado".

Un metro ochenta y mucho por aprender

Serog se define como un jugador técnico, bueno en espacios reducidos y de toque rápido. "Diría que soy un jugador bastante técnico. Se me daba muy bien el pase al primer o segundo toque, mi movimiento y el control del balón". En España encajó bien porque allí se premian esas cualidades. Pero el fútbol siempre te pone a prueba.

Tras su paso por Madrid, se matriculó en el Occidental College de California, donde fue titular casi de inmediato gracias a su experiencia europea. Entonces, el agente de Mattia volvió a llamar: el sub-21 del Werder Bremen necesitaba un jugador en su posición. ¿Quería probar?

Se fue a Alemania en enero de 2023 y a las pocas semanas ya era titular. "Al entrenador le gusté mucho, así que me puso de inicio casi de inmediato", dice aún algo sorprendido. El juego alemán era distinto: balones largos, más físico y mucho juego de espaldas. Se adaptó y demostró su velocidad y técnica dentro del sistema. Todo iba bien hasta que, un viernes antes de un partido de liga, un compañero entró tarde y fuerte en un entrenamiento. "Me rompí el peroné".

La placa, los tornillos y la espera

La lesión requirió cirugía, una placa de metal y tornillos en la pierna. Su vuelta estaba prevista para septiembre de 2023, pero no fue hasta el verano de 2024. "En el fútbol hay mucho contacto, disparos, pases fuertes... Sentir un impacto controlado me mandaba una descarga por toda la pierna que era muy dolorosa. Tuve que esperar al menos un año para quitarme el metal y luego recuperarme otros dos o tres meses".

Volvió a casa. Se matriculó en el Baruch College de Nueva York para estudiar finanzas y entrenó solo mientras su pierna sanaba. "Sabía que quería volver a jugar y no tenía idea de cuándo eran las pruebas, pero siempre estuve listo para ese momento. Cuando vi en Instagram las pruebas abiertas para un club de la USL League Two, pensé: 'llevo dos meses entrenando para esto por mi cuenta, me alegro de haberlo hecho'. Si no hubiera estado preparado, no puedes ponerte a punto en dos semanas".

Entró en el equipo. Jugó la temporada de verano en Staten Island, viajando una hora desde Manhattan cuatro veces por semana para jugar en una liga semiprofesional, mucho después de que el sueño profesional se hubiera cerrado oficialmente. Su amigo Marvin lo observaba desde la distancia: "Ver que pasó por todo este viaje y que aún tenía más para dar, entrenando todo el verano y madrugando... no es fácil de hacer".

Serog no lo ve como un sacrificio: "Uno de mis objetivos era volver a jugar a un nivel competitivo. Si podía volver y jugar en la USL League Two, estaría muy feliz conmigo mismo. Y lo estuve. Fue como cerrar el círculo".

Lo que la cámara no captó

Durante todo este tiempo, los vídeos de jugadas destacadas (highlights) fueron tanto una herramienta como un problema. En el DUSC usaban un sistema de seguimiento por IA que no era fiable. "A veces faltaban jugadas, sobre todo como lateral; si estaba en el lado opuesto a la cámara, simplemente no aparecía".

Sus primeras imágenes realmente buenas llegaron en la USL League Two. "El primer vídeo de highlights profesional de verdad que pude crear fue el de la USL por la calidad de la cámara y los clips". Ya había visto vídeos de Veo por ahí y los reconoció al instante: "Es nítido, hacen buen zoom y el seguimiento es genial. Ojalá hubiera tenido algo así en el instituto".

Para él, un buen vídeo debe mostrar tus puntos fuertes con honestidad: "Como lateral, un buen vídeo tiene jugadas ofensivas, defensivas y clips donde mantengo la posesión. Obviamente goles y asistencias, pero que muestre tu rol general en la posición".

Los mismos ingredientes

Serog se graduó en diciembre de 2024 con honores Summa Cum Laude. Ahora empieza a trabajar en una firma de gestión de patrimonio. Sigue jugando en una liga de Nueva York con sus viejos amigos y su equipo, el PSG, por fin lo ganó todo la temporada pasada.

Cuando habla de su viaje, no hay amargura. "Siempre tienes que demostrar lo que vales, sin importar el nivel. A la gente no le importa de dónde vienes, quieren ver que sabes jugar". Cree que esos hábitos son transferibles: el despertador para entrenar cuando nadie mira, la disciplina en el gimnasio y la voluntad de ser evaluado.

"A día de hoy sigo teniendo hambre de nuevas metas y nuevos comienzos". El fútbol le enseñó cómo hacerlo y las imágenes, cuando fueron lo suficientemente buenas para captarlo, se lo mostraron al mundo. Solo desearía haber tenido ambas cosas un poco antes.