Il lungo giro: Sacha Serog tra anni sabbatici, fibule rotte e la passione per il gioco

Il padre di Sacha Serog giocava a calcio per le strade di Parigi. Sua madre è cresciuta nuotando e giocando a tennis a Tokyo. Entrambi sono finiti a New York e hanno cresciuto due ragazzi che non riuscivano a stare fermi.

"Io e mio fratello abbiamo un'età molto vicina", racconta Serog. "Siamo cresciuti giocando a calcio con mio padre, a tennis, stando sempre in movimento". Il calcio è stato quello che ha avuto la meglio. A nove anni era nel suo primo club. Al liceo, giocando per il Downtown United Soccer Club (DUSC) a New York, pensava seriamente al passo successivo.

Poi è arrivato il Covid.

L'anno che è stato saltato

Il tempismo è stato brutale. Il DUSC era una delle squadre migliori del paese, partecipava ai tornei più importanti, attirando gli allenatori dei college. La classe del 2020 doveva essere il loro momento.

"Hanno concesso un anno extra di idoneità ai giocatori attuali", spiega Serog. "Hanno quasi saltato la nostra classe di reclutamento".

Davanti a una porta chiusa, ha preso un'altra strada. Aveva il passaporto francese. Aveva famiglia a Parigi. Così si è unito al Mon Rouge FC, uno dei migliori club di sviluppo della città, il cui settore giovanile avrebbe poi prodotto giocatori ingaggiati da squadre professionistiche in tutta Europa. Serog era un anno troppo grande per la loro U19, così si è allenato con la U20 in quella che allora era una struttura di campionato nuova e un po' disorganizzata. Un buon allenamento, un bel nome sul curriculum, un assaggio di Parigi. Dopo sei mesi, si è trasferito di nuovo.

Un amico ed ex compagno di squadra al DUSC, Mattia, stava facendo un provino all'RSD Alcalá, un club affiliato all'Atletico Madrid, appena fuori dalla capitale. Disse a Serog di andare lì. Così Serog andò a Madrid.

"È stata probabilmente una delle migliori squadre a cui mi sia potuto unire e con cui mi sia potuto allenare, per l'abilità tattica e tecnica di quei giocatori. Erano tutti così piccoli. Il terzo portiere era alto forse un metro e sessantacinque e arrivava ovunque. Uno dei migliori portieri con cui abbia mai giocato".

Un metro e ottanta e tanta voglia di imparare

Serog si descrive come un giocatore tecnico. Bravo negli spazi stretti. Passaggi a uno o due tocchi. Movimenti rapidi. "Direi di essere un giocatore particolarmente tecnico. Ero molto bravo nel passaggio a uno, due tocchi, nel movimento e avevo un buon controllo di palla".

In Spagna, questo stile si adattava bene. Il gioco lì premia esattamente queste qualità. Ma il calcio ha un modo tutto suo per mettere alla prova ciò che pensi di sapere su te stesso.

Dopo essere tornato da Madrid, Serog si è iscritto all'Occidental College in California, ottenendo un ruolo da titolare quasi subito grazie all'anno di calcio europeo alle spalle. Poi l'agente di Mattia si è fatto vivo di nuovo. La U21 del Werder Brema cercava un giocatore nella sua posizione. Voleva fare un provino?

Voleva. Lasciò l'Occidental dopo un semestre, volò in Germania nel gennaio 2023 e in poche settimane era nella formazione titolare.

"L'allenatore mi apprezzava molto, quindi sono stato inserito tra i titolari quasi subito", dice, sembrando ancora un po' sorpreso. "Mi aspettavo di dover lottare per entrarci".

Il calcio tedesco era diverso. Lanci lunghi. Più fisico. Gioco di protezione della palla piuttosto che il rapido lavoro di combinazione che aveva sviluppato in Spagna. Si è adattato. Ha mostrato la sua velocità e le sue doti tecniche all'interno del sistema invece che a discapito di esso. Funzionava.

Poi, il venerdì prima di una partita di campionato, un compagno di squadra è entrato duro e in ritardo in allenamento.

"Mi sono rotto la fibula".

La placca, le viti e l'attesa

L'infortunio ha richiesto un intervento chirurgico. Una placca di metallo. Viti nella gamba. Prevedeva un rientro per settembre 2023. C'è voluto fino all'estate del 2024.

"Con il calcio c'è molto contatto, calciare la palla, ricevere passaggi molto forti. Un impatto controllato mandava una scossa attraverso la gamba, il che era piuttosto doloroso. Ho dovuto aspettare almeno un anno per rimuovere il metallo, e poi fare altri due o tre mesi di recupero dalla rimozione".

È tornato a casa. Si è iscritto di nuovo al Baruch College di New York, noto per il suo programma di finanza. Ha seguito corsi estivi, corsi invernali. E si è allenato, in silenzio e da solo, mentre la sua gamba guariva.

"Sapevo di voler giocare di nuovo, e non sapevo quando ci sarebbero stati i provini. Non ne avevo idea, ma ero sempre pronto per quel momento. Quando hanno pubblicato gli open tryout per il club della USL League Two sul loro Instagram, ho pensato: mi sono allenato per questo negli ultimi due mesi. Sono felice di averlo fatto per conto mio. I provini sono tra due settimane. Se non fossi stato preparato, non avrei potuto prepararmi in due settimane".

È entrato in squadra. Ha giocato la stagione estiva a Staten Island. Quattro volte a settimana, un'ora di viaggio all'andata e una al ritorno da Manhattan, per un campionato semi-professionistico, molto tempo dopo che il sogno del professionismo si era formalmente chiuso.

Il suo compagno di squadra e amico Marvin ha osservato tutto questo da lontano. "Vedere che ha affrontato tutto questo viaggio e aveva ancora altro da dare, passando l'estate ad allenarsi, svegliandosi presto, a Staten Island. Non è una cosa facile da fare".

Serog non lo vede come un sacrificio. "Uno dei miei obiettivi era tornare a giocare ad alto livello, a un livello molto competitivo. Se fossi riuscito a tornare a giocare in USL League Two, sarei stato molto felice di me stesso. E lo sono stato. Questo ha chiuso il cerchio".

Quello che la telecamera ha perso

In tutto questo, il video degli highlights è stato sia uno strumento che un problema.

Al DUSC, il club usava un diverso sistema di tracciamento AI. La tecnologia era, a suo dire, inaffidabile.

"Scorrevo il video e mi chiedevo: che fine ha fatto questa azione? Semplicemente la perdeva. Soprattutto come terzino, la telecamera è solo su un lato. Se mi trovavo sul lato opposto del campo, semplicemente non c'ero. Finivo per concentrarmi sulla prestazione solo quando ero sul lato giusto del campo".

Inviava comunque le clip agli allenatori dei college. Si lavora con quello che si ha. Ma anche le riprese da Parigi erano sfocate, incomplete. "Siamo comunque riusciti a fare un video degli highlights, che ho finito per mandare all'Occidental e cose simili. Ma mancavano molte clip. A volte era molto sfocato".

Le sue prime riprese veramente buone sono arrivate dalla stagione in USL League Two. Tracciamento nitido. Zoom adeguato. Il tipo di video che mandi senza esitazione. "Il primo vero video professionale di highlights che sono riuscito a creare è stato quello della USL. Per via della qualità della telecamera e delle clip".

Aveva già visto circolare riprese Veo e le ha riconosciute immediatamente.

"È nitido, zoomano bene, il tracciamento è buono. È sicuramente qualcosa che avrei voluto avere ai tempi del liceo. Vedo un sacco di clip Veo di questi tempi".

Ciò che rende un video di highlights efficace, secondo lui, deriva dalla stessa logica che ha applicato a tutta la sua carriera calcistica. Sapere quali sono i tuoi punti di forza e mostrarli onestamente.

Serog: "Per me, come difensore e terzino, un buon video deve avere alcune clip offensive, alcune difensive, momenti in cui mantengo il possesso. Ovviamente gol, assist. E deve mostrare i tuoi punti di forza mostrando al contempo la parte complessiva del tuo ruolo e della tua posizione".

Gli stessi ingredienti

Serog si è laureato al Baruch nel dicembre 2024 in economia aziendale, completando una laurea quadriennale in due anni e ottenendo anche la lode Summa Cum Laude. Inizierà a lavorare presso Equitable Advisors, una società di gestione patrimoniale, una volta terminati gli esami di abilitazione. Series 66 domani. Series 7 a seguire.

Gioca ancora in un campionato a Bowery, a New York, con Marvin e altri dei vecchi tempi del DUSC. Il PSG è la sua squadra. La scorsa stagione hanno vinto tutto, finalmente.

Quando parla del suo percorso nel calcio, non c'è amarezza. Parigi, Madrid, California, Germania, Staten Island. Questo arco temporale sembra costoso e caotico dall'esterno. Dall'interno, ogni decisione aveva senso in quel momento.

"Devi sempre dimostrare il tuo valore, non importa dove vai, non importa il livello. Anche se passi a un livello superiore e poi torni a uno inferiore, alla gente del livello inferiore non importa da dove vieni. Vogliono vedere che sai giocare. Finché non lo dimostri, è quello che conta".

Pensa che queste abitudini siano trasferibili. La sveglia puntata presto per un allenamento quando nessuno ti guarda. La disciplina del lavoro solitario in palestra nei giorni in cui non c'è l'allenamento di squadra. La volontà di essere valutati senza lamentarsi.

"Ancora oggi ho fame di nuovi obiettivi e nuovi inizi".

Il calcio gli ha mostrato come fare. Le riprese, quando sono state abbastanza buone da catturarlo correttamente, lo hanno mostrato al mondo.

Avrebbe solo voluto avere entrambi un po' prima.