Le long chemin : Sacha Serog évoque les années de césure, les fractures du péroné et la passion du jeu

Le père de Sacha Serog jouait au football dans les rues de Paris. Sa mère a grandi en pratiquant la natation et le tennis à Tokyo. Tous deux se sont retrouvés à New York et ont élevé deux garçons qui ne pouvaient pas rester en place.

« Mon frère et moi avons des âges très proches », confie Serog. « Nous avons grandi en jouant au football avec mon père, en jouant au tennis, en étant simplement actifs. » C’est le football qui l'a emporté. À neuf ans, il intègre son premier club. Au lycée, alors qu'il joue pour le Downtown United Soccer Club (DUSC) à New York, il réfléchit sérieusement à son avenir.

C'est alors que le Covid est arrivé.

L’année sacrifiée

Le timing était brutal. Le DUSC était l'une des meilleures équipes du pays, participant aux tournois les plus prestigieux et attirant les entraîneurs universitaires. La promotion de 2020 devait être leur moment de gloire.

« Ils ont accordé une année supplémentaire d'éligibilité aux joueurs actuels », explique Serog. « Ils ont presque ignoré notre promotion de recrutement. »

Face à une porte fermée, il a emprunté un chemin détourné. Il possédait un passeport français et avait de la famille à Paris. Il a donc rejoint le Montrouge FC, l'un des meilleurs clubs formateurs de la ville, dont la structure jeunesse allait plus tard produire des joueurs signés dans des équipes professionnelles à travers l'Europe. Serog avait un an de trop pour leurs U19, il s'est donc entraîné avec les U20 dans ce qui était alors une nouvelle structure de ligue quelque peu désorganisée. Un entraînement de qualité, un bon nom sur le CV, un avant-goût de Paris. Six mois plus tard, il repartait.

Un ami et ancien coéquipier du DUSC, Mattia, passait des tests au RSD Alcalá, un club affilié à l'Atletico Madrid, juste à l'extérieur de la capitale. Il a dit à Serog de venir. Serog est donc parti à Madrid.

« C'était probablement l'une des meilleures équipes que j'ai pu rejoindre et avec laquelle j'ai pu m'entraîner, de par la capacité tactique et technique de ces joueurs. Ils étaient tous si petits. Le troisième gardien mesurait peut-être 1m65 et atteignait tout. L'un des meilleurs gardiens avec lesquels j'ai jamais joué. »

1m80 et en plein apprentissage

Serog se décrit comme un joueur technique. À l'aise dans les espaces réduits. Des passes en une ou deux touches. Des déplacements vifs. « Je dirais que je suis un joueur particulièrement technique. J'étais très bon dans le jeu en une ou deux touches, mes déplacements et mon bon contrôle de balle. »

En Espagne, cela convenait parfaitement. Le jeu là-bas récompense précisément ces qualités. Mais le football a le don de tester ce que vous pensez savoir de vous-même.

De retour de Madrid, Serog s'est inscrit à l'Occidental College en Californie, obtenant un rôle de titulaire presque immédiatement grâce à son année de football européen. Puis l'agent de Mattia est revenu vers lui. Les U21 du Werder Brême cherchaient un joueur à son poste. Voulait-il passer un essai ?

Il a accepté. Il a quitté Occidental après un semestre, s'est envolé pour l'Allemagne en janvier 2023 et, en quelques semaines, il était dans le onze de départ.

« L'entraîneur m'appréciait vraiment, j'ai donc été titularisé assez rapidement », dit-il, paraissant encore un peu surpris. « Je m'attendais à devoir me battre pour ma place. »

Le jeu allemand était différent. Des ballons plus longs. Plus physique. Un jeu de fixation plutôt que le travail de combinaisons rapides qu'il avait développé en Espagne. Il s'est adapté. Il a montré sa vitesse et ses capacités techniques au sein du système plutôt qu'en dépit de celui-ci. Cela fonctionnait.

Puis, le vendredi précédant un match de championnat, un coéquipier a commis une faute brutale à l'entraînement.

« Je me suis cassé le péroné. »

La plaque, les vis et l’attente

La blessure a nécessité une intervention chirurgicale. Une plaque métallique. Des vis dans la jambe. Il prévoyait un retour pour septembre 2023. Il a fallu attendre l'été 2024.

« Avec le football, il y a beaucoup de contacts, le fait de frapper le ballon, de recevoir des passes très puissantes. Un impact contrôlé envoyait une onde de choc dans ma jambe, ce qui était assez douloureux. J'ai dû attendre au moins un an pour retirer le métal, puis faire une nouvelle convalescence de deux à trois mois après le retrait. »

Il est rentré chez lui. Il s'est réinscrit au Baruch College à New York, réputé pour son programme de finance. Il a suivi des cours d'été, des cours d'hiver. Et il s'est entraîné, seul et en silence, pendant que sa jambe guérissait.

« Je savais que je voulais rejouer, et je ne savais pas quand auraient lieu les détections. Je n'en avais aucune idée, mais j'étais toujours prêt pour ce moment. Quand ils ont publié les détections ouvertes pour le club de USL League Two sur leur Instagram, je me suis dit : je m'entraîne pour ça depuis deux mois. Je suis content de l'avoir fait de mon côté. Les détections sont dans deux semaines. Si je n'avais pas été préparé, je n'aurais pas pu l'être en deux semaines. »

Il a intégré l'équipe. Il a joué la saison d'été à Staten Island. Quatre fois par semaine, un trajet d'une heure aller-retour depuis Manhattan pour une ligue semi-professionnelle, bien après que le rêve professionnel se soit officiellement envolé.

Son coéquipier et ami Marvin a observé cela de loin. « Voir qu'il a traversé tout ce périple et qu'il avait encore plus à donner, passant son été à s'entraîner, à se lever tôt, là-bas à Staten Island. Ce n'est pas une chose facile à faire. »

Serog ne présente pas cela comme un sacrifice. « L'un de mes objectifs était de rejouer à un haut niveau, à un niveau très compétitif. Si je pouvais revenir et jouer en USL League Two, je serais très fier de moi. Et je l'ai été. Cela a bouclé la boucle. »

Ce que la caméra a raté

Tout au long de ce parcours, la vidéo de présentation a été à la fois un outil et un problème.

Au DUSC, le club utilisait un autre système de suivi par IA. La technologie était, selon ses mots, peu fiable.

« Je faisais défiler la vidéo et je me demandais : qu'est-ce qui est arrivé à cette action ? Et le système l'avait ratée. Surtout en tant que latéral, la caméra n'est que d'un côté. Si j'étais à l'opposé du terrain, je n'existais plus. Je me concentrais vraiment sur ma performance quand j'étais du bon côté du terrain. »

Il envoyait tout de même des clips aux entraîneurs universitaires. On fait avec ce que l'on a. Mais les images de Paris étaient tout aussi floues, tout aussi incomplètes. « Encore une fois, nous avons quand même pu faire une vidéo de temps forts, que j'ai fini par envoyer à Occidental et à d'autres endroits. Mais il manquait beaucoup d'actions. C'était très flou par moments. »

Ses premières images véritablement de qualité sont venues de sa saison en USL League Two. Un suivi net. Un zoom approprié. Le genre de vidéo que vous envoyez sans hésiter. « La première vraie vidéo de présentation professionnelle que j'ai pu créer était celle de l'USL. Grâce à la qualité de la caméra et des clips. »

Il avait alors vu circuler des images Veo et les avait reconnues immédiatement.

« C'est net, le zoom est bon, le suivi est efficace. C'est vraiment quelque chose que j'aurais aimé avoir à l'époque du lycée. Je vois beaucoup de clips Veo ces jours-ci. »

Ce qui fait une bonne vidéo de présentation, selon lui, relève de la même logique qu'il a appliquée à toute sa carrière de footballeur. Connaître ses points forts et les montrer honnêtement.

Serog : « Pour moi, en tant que défenseur et latéral, une bonne vidéo de présentation comporte des clips offensifs, des clips défensifs et des moments où je garde la possession. Évidemment des buts et des passes décisives. Et cela montre vos points forts tout en illustrant l'ensemble de votre rôle et de votre position. »

Les mêmes ingrédients

Serog a été diplômé de Baruch en décembre 2024 avec un BBA en économie, terminant un diplôme de quatre ans en deux ans, tout en obtenant les honneurs Summa Cum Laude. Il commence chez Equitable Advisors, une société de gestion de patrimoine, dès qu'il aura terminé ses examens de certification. Series 66 demain. Series 7 après cela.

Il joue toujours dans une ligue à Bowery, à New York, avec Marvin et d'autres anciens du DUSC. Le PSG est son équipe. Ils ont enfin tout gagné la saison dernière.

Lorsqu'il parle de son parcours de footballeur, il n'y a aucune amertume. Paris, Madrid, la Californie, l'Allemagne, Staten Island. Cet arc semble coûteux et chaotique de l'extérieur. De l'intérieur, chaque décision était logique sur le moment.

« Vous devez toujours faire vos preuves, peu importe où vous allez, peu importe le niveau. Même si vous passez à un niveau supérieur puis revenez à un niveau inférieur, les gens au niveau inférieur ne se soucient pas d'où vous venez. Ils veulent voir que vous savez jouer. Tant que vous ne l'avez pas prouvé, c'est tout ce qui compte. »

Il pense que ces habitudes sont transposables. Le réveil réglé pour une séance d'entraînement matinale quand personne ne regarde. La discipline du travail individuel en salle les jours où il n'y a pas de séance collective. La volonté d'être évalué sans se plaindre.

« Aujourd'hui encore, j'ai soif de nouveaux objectifs et de nouveaux départs. »

Le football lui a montré comment faire. Les images, quand elles étaient assez bonnes pour le capturer correctement, l'ont montré au monde.

Il regrette simplement de ne pas avoir eu les deux un peu plus tôt.