Ayoola s'est installée à Londres sans connaître personne. Elle a donc créé un club de football.

Elle ne connaissait personne. Elle aimait le football. Elle a donc lancé un club.

C'était à la fin de l'année 2023. Aujourd'hui, le Crimson Forest FC organise au moins six matchs par semaine en football à 5, à 7, à 8 et à 11 dans le nord et l'est de Londres. Les joueuses vont des débutantes complètes qui lacent leurs chaussures pour la première fois aux footballeuses expérimentées évoluant en LWSFL. Certaines n'avaient jamais joué auparavant. D'autres n'avaient pas joué depuis des années. Elles sont toutes les bienvenues.

« J'ai lancé Crimson Forest quand j'ai emménagé à Londres, pour me faire des amis qui aimaient le football et pour créer un espace où les joueuses pourraient se retrouver, rencontrer de nouvelles personnes partageant les mêmes idées et simplement profiter du sport dans un environnement accueillant », explique Ayoola.

Ce qui n'était au départ qu'une équipe dans une ligue est devenu quelque chose de plus vaste. Presque tous les jours de la semaine, du football est pratiqué sous le nom de Crimson Forest. Et derrière chaque match, des capitaines bénévoles donnent de leur temps pour organiser les rencontres, créer les groupes WhatsApp et s'assurer que la personne qui vient pour la première fois se sente déjà à sa place.

‍La ligue à l'origine du projet

Avant Crimson Forest, il y avait la SuperLiga. Ayoola a découvert cette ligue peu après son arrivée à Londres et a été immédiatement frappée par l'environnement que sa fondatrice, Stacey, avait créé.

« La ligue semblait vraiment accueillante. Elle était bien organisée et créait un espace sûr et solidaire pour que les femmes puissent jouer. Quand j'ai rencontré Stacey, sa passion pour le football féminin était évidente, et cela m'a vraiment inspirée. »

Cette conversation a fait germer une idée. Ayoola a formé la première équipe de Crimson Forest via la SuperLiga, et l'intérêt suscité l'a surprise. Des joueuses voulaient s'inscrire. Des joueuses voulaient plus de matchs. Elles ont commencé à demander s'il existait une option à 7, à 11, ou quelque chose un autre jour de la semaine. Le club s'est développé pour répondre à la demande, et celle-ci n'a cessé de croître.

‍Six matchs par semaine, gérés par les joueuses elles-mêmes

Gérer autant de football à Londres sans installations, sans budget ou sans personnel rémunéré est un défi particulier. Les terrains sont chers et rarement disponibles. Planifier six équipes différentes sur plusieurs formats et plusieurs ligues dans une ville de neuf millions d'habitants exige un niveau de coordination auquel la plupart des clubs amateurs n'ont jamais besoin de penser.

Crimson Forest y parvient grâce à ses capitaines.

« La clé, c'est d'avoir d'excellentes capitaines », affirme Ayoola. « Nos capitaines sont bénévoles et donnent de leur temps pour organiser les matchs, communiquer avec les joueuses et instaurer cette bonne ambiance qui permet aux gens de se sentir accueillis et à l'aise lorsqu'ils nous rejoignent. »

C'est ce que signifie réellement « dirigé par les joueuses » chez Crimson Forest. Ce n'est pas qu'un slogan sur un site web. C'est une structure où les personnes qui pratiquent le football sont aussi celles qui le font exister. Les joueuses assument des rôles de coordination. Elles identifient les lieux qui conviennent le mieux en fonction de la provenance de l'équipe. Lorsque le club s'est étendu à de nouveaux quartiers de Londres, c'est parce que des joueuses originaires de différentes parties de la ville l'ont demandé, puis ont aidé à le mettre en place.

Les ligues dans lesquelles elles évoluent facilitent grandement l'accès aux terrains. SuperLiga, All Nations, Powerleague et Super5 s'occupent de réserver les sites. La LWSFL fournit le terrain pour les matchs à 11. Sans ces structures, le temps de jeu serait beaucoup plus difficile à garantir. Mais au sein de ces structures, ce que Crimson Forest apporte est tout autre : une communauté qui donne envie de revenir et une culture qui permet aux débutantes de sentir qu'elles ont toute leur place ici.

‍Ce que les images vous révèlent sur vous-même

Ayoola connaît bien ce sentiment de quitter le terrain persuadée d'avoir fait un mauvais match. Elle est déjà sortie en repensant à la passe qu'elle n'a pas réussie, au moment où elle a hésité, à l'occasion qu'elle a manquée. Puis, elle a visionné les images.

« Quand je regarde les séquences vidéo, je réalise que j'ai en fait fait un bon match et contribué à de nombreux moments positifs », dit-elle. « Cela vous aide à voir aussi bien ce que vous avez bien fait que les points sur lesquels vous pouvez continuer à vous améliorer. »

Crimson Forest enregistre les matchs et les séances d'entraînement avec la Veo Cam 3. Pour un club fondé sur le principe que chaque joueuse mérite de se sentir intégrée, les images font désormais partie intégrante de cette appartenance. Les joueuses revoient leurs temps forts. Elles partagent leurs meilleurs moments. Elles reviennent sur les matchs et découvrent des choses qu'elles ne pensaient pas avoir réalisées. Pour les joueuses qui manquent encore de confiance, voir la preuve de leurs capacités sur écran a un poids que les encouragements depuis la ligne de touche ne peuvent pas totalement égaler.

Pour les joueuses plus expérimentées, les images servent un autre objectif : l'analyse, la reconnaissance de schémas de jeu. Le genre de révision qui, jusqu'à récemment, n'était accessible qu'aux équipes professionnelles disposant d'analystes dédiés et du budget correspondant.

Chez Crimson Forest, c'est accessible à quiconque a joué le dimanche.

‍L'écart qui subsiste

Ayoola est lucide sur ce qu'il manque encore. L'accès aux terrains est un défi permanent, mais ce n'est pas le seul. Le football à effectif réduit à Londres offre encore beaucoup moins d'options pour les femmes que pour les hommes. Les ligues de foot à 7 et à 8 pour les femmes sont rares par rapport à ce qui est proposé aux équipes masculines de même niveau. Trouver régulièrement du football de compétition dans un format qui convient aux femmes adultes, conciliant travail, famille et tout ce que la vie implique dans cette ville, nécessite plus d'infrastructures qu'il n'en existe actuellement.

« Par rapport au football masculin, il y a encore un manque de ligues à 7 ou à 8 », précise-t-elle. « Le point positif est que le football féminin se développe rapidement, nous espérons donc voir de plus en plus de ligues et d'opportunités s'ouvrir. »

Crimson Forest existe en partie pour combler ce vide, et en partie pour démontrer que la demande est là dès que l'on crée l'espace approprié. L'intérêt reçu dès le premier jour, les équipes formées, les joueuses venues de différents quartiers : tout prouve que les femmes à Londres veulent jouer au football. Elles ont juste besoin d'un endroit pour le faire.

‍Venez essayer

Ayoola a un message simple pour la femme du nord ou de l'est de Londres qui hésite à nous rejoindre car elle ne se sent pas prête.

« Je dirais : venez essayer. Tout le monde a cette appréhension au début, que vous soyez totalement novice ou que vous repreniez après une longue pause. Le football peut être un excellent exutoire. Cela vous aide à déconnecter du stress quotidien, à rester active et à rencontrer de nouvelles personnes qui partagent la même passion pour le jeu. »

Le Crimson Forest FC a deux ans. Il compte six équipes. Il compte des membres qui sont arrivées sans connaître personne et qui sont aujourd'hui les capitaines qui gèrent l'ensemble. Elles vont aux matchs ensemble. Elles participent à des tournois ensemble. Elles se font des amis.

C'est, au final, pour cela que le club a été créé.

‍Suivez le Crimson Forest FC sur @CrimsonForestFC.