Ayoola se mudó a Londres sin conocer a nadie. Así que fundó un club de fútbol.

No conocía a nadie. Le encantaba el fútbol. Así que creó un club.

Eso fue a finales de 2023. Hoy, el Crimson Forest FC organiza seis o más partidos a la semana en modalidades de fútbol 5, 7, 8 y 11 en el norte y este de Londres. Hay jugadoras de todo tipo: desde principiantes absolutas que se atan las botas por primera vez hasta futbolistas experimentadas que compiten en la LWSFL. Algunas nunca habían jugado antes. Otras llevaban años sin hacerlo. Todas son bienvenidas.

"Empecé el Crimson Forest cuando me mudé a Londres para hacer amigos a los que les gustara el fútbol y para crear un espacio donde las jugadoras pudieran unirse, conocer a gente con ideas afines y simplemente disfrutar del deporte en un ambiente acogedor", dice Ayoola.

Lo que empezó como un solo equipo en una liga se ha convertido en algo difícil de contener. Casi todos los días de la semana hay fútbol bajo el nombre de Crimson Forest. Y detrás de cada partido, hay capitanes voluntarios que ceden su tiempo para organizar los encuentros, crear los grupos de WhatsApp y asegurarse de que la persona que viene por primera vez se sienta como en casa.

‍La liga que lo empezó todo

Antes del Crimson Forest, existía la SuperLiga. Ayoola descubrió la liga poco después de mudarse a Londres y se quedó impresionada de inmediato por el ambiente que su fundadora, Stacey, había creado.

"La liga me pareció muy atractiva. Estaba bien organizada y ofrecía un espacio seguro y de apoyo para que las mujeres jugaran. Cuando conocí a Stacey, se notaba lo apasionada que era por el fútbol femenino, y eso me inspiró mucho".

Esa conversación plantó una semilla. Ayoola formó el primer equipo del Crimson Forest a través de la SuperLiga, y el interés que recibió la sorprendió. Las jugadoras querían unirse. Querían más partidos. Empezaron a preguntar si había opción de fútbol 7, de fútbol 11 o algo en un día diferente de la semana. El club creció para satisfacer la demanda, y esta no dejaba de aumentar.

‍Seis partidos a la semana, dirigidos por las propias jugadoras

Gestionar tanto fútbol en Londres sin instalaciones, presupuesto ni personal remunerado es un reto considerable. Los campos son caros y rara vez están disponibles. Programar seis equipos distintos en múltiples formatos y ligas en una ciudad de nueve millones de personas requiere una coordinación que la mayoría de los clubes amateur ni se plantean.

El Crimson Forest lo consigue gracias a sus capitanas.

"La clave es tener buenas capitanas", afirma Ayoola. "Nuestras capitanas ofrecen su tiempo voluntariamente para organizar los partidos, comunicarse con las jugadoras y crear ese buen rollo que hace que la gente se sienta bienvenida y cómoda al unirse".

Esto es lo que significa realmente "dirigido por las jugadoras" en el Crimson Forest. No es solo una frase en una web. Es una estructura donde quienes juegan al fútbol son también quienes hacen que el fútbol ocurra. Las jugadoras asumen roles de coordinación y buscan lugares que les vengan bien a sus equipos. Cuando el club se expandió a nuevas zonas de Londres, fue porque las jugadoras de esas partes de la ciudad lo pidieron y luego ayudaron a construirlo.

Las ligas en las que juegan facilitan mucho el acceso a los campos. SuperLiga, All Nations, Powerleague y Super5 aseguran los recintos. La LWSFL proporciona la sede para el fútbol 11. Sin esas estructuras, sería mucho más difícil garantizar el tiempo de juego. Pero dentro de ellas, lo que ofrece el Crimson Forest es algo más: la comunidad que hace que la gente vuelva y la cultura que hace que las principiantes sientan que tienen todo el derecho a estar allí.

‍Lo que las imágenes te dicen de ti misma

Ayoola conoce bien esa sensación de salir del campo convencida de haber hecho un mal partido. Sale pensando en el pase que falló, el momento en que dudó o la oportunidad que perdió. Luego, se ha visto repetida.

"Cuando veo las imágenes, me doy cuenta de que en realidad hice un buen partido y contribuí en muchos momentos positivos", comenta. "Te ayuda a ver tanto lo que hiciste bien como lo que puedes seguir mejorando".

El Crimson Forest graba los partidos y los entrenamientos con Veo. Para un club basado en la premisa de que cada jugadora merece sentirse parte de algo, las imágenes se han convertido en parte de cómo ese sentido de pertenencia se hace real. Las jugadoras vuelven a ver sus momentos destacados. Comparten sus mejores jugadas. Repasan los partidos y descubren cosas que no sabían que habían hecho. Para las jugadoras que aún están ganando confianza en el deporte, ver pruebas de lo que son capaces en pantalla tiene un valor que los ánimos desde la banda no pueden replicar del todo.

Para las jugadoras con más experiencia, las imágenes sirven para otro tipo de trabajo: análisis, reconocimiento de patrones y el tipo de revisión que, hasta hace poco, solo estaba al alcance de equipos profesionales con analistas dedicados y presupuesto para ello.

En el Crimson Forest, está disponible para cualquiera que haya jugado el domingo.

La brecha que aún existe

Ayoola tiene muy claro lo que todavía falta. El acceso a los campos es un reto constante, pero no el único. El fútbol en formato reducido en Londres todavía tiene muchas menos opciones para mujeres que para hombres. Las ligas de fútbol 7 y fútbol 8 para mujeres son escasas en comparación con las disponibles para equipos masculinos del mismo nivel. Encontrar fútbol competitivo regular en un formato que funcione para mujeres adultas, compaginándolo con el trabajo, la familia y todo lo que conlleva la vida en esta ciudad, requiere más infraestructura de la que existe actualmente.

"Comparado con el fútbol masculino, todavía faltan ligas de fútbol 7 u 8", dice ella. "Lo positivo es que el fútbol femenino está creciendo rápido, así que espero que sigamos viendo más ligas y oportunidades".

El Crimson Forest existe, en parte, para llenar ese vacío y para demostrar que la demanda está ahí cuando se crea el espacio adecuado. El interés que recibieron desde el primer día, los equipos que se formaron y las jugadoras que se unieron desde diferentes puntos de la ciudad son la prueba de que las mujeres en Londres quieren jugar al fútbol. Solo necesitan un lugar donde hacerlo.

Ven a probarlo

Ayoola tiene un mensaje sencillo para cualquier mujer en el norte o este de Londres que esté pensando en unirse pero no esté segura de si está preparada.

"Yo diría que vengas y lo pruebes. Todo el mundo tiene esos nervios al principio, ya seas totalmente nueva en el fútbol o vuelvas después de un tiempo. El fútbol puede ser una vía de escape fantástica. Te ayuda a desconectar del estrés diario, a mantenerte activa y a conocer a gente nueva que comparte el mismo amor por este deporte".

El Crimson Forest tiene dos años. Cuenta con seis equipos. Tiene miembros que llegaron sin conocer a nadie y ahora son las capitanas que mantienen todo en marcha. Van juntas a los partidos. Participan juntas en torneos. Hacen amigas.

Al final, para eso se creó el club.

Sigue al Crimson Forest FC en @CrimsonForestFC.