"El fútbol es un deporte clásico y el retrato, un arte clásico": Benjamin Abana y su retrato del ganador del People's Puskas

Cuando la chilena de Billy Tabb ganó el People's Puskas 2025, le valió un premio único: un retrato pintado a mano por el artista danés-nigeriano Benjamin Abana, elegido mejor retratista de Dinamarca en 2019 y autor de un retrato reciente del rey de Dinamarca.

Trabajando solo a partir de fotografías de un jugador al que no conocía, Abana se propuso captar no solo el parecido de Tabb, sino el momento en sí. Hablamos con él sobre el encargo, su oficio y por qué un gol del fútbol modesto merece un sitio en la pared.

Para empezar, ¿puedes presentarte?

Me llamo Benjamin Abana y soy artista plástico. Pinto retratos y llevo más de 15 años haciéndolo. Por el camino me han atraído otros géneros, pero siempre vuelvo al retrato. Hay algo en el ser humano de lo que no me puedo desprender. Soy mitad danés y mitad nigeriano, y esa dualidad recorre toda mi obra: la pregunta de quién eres cuando perteneces a dos lugares a la vez.

¿Cómo describirías tu técnica?

Parto de una base clásica, pero la llevo hacia algo más abstracto porque eso me interesa más. Trabajo con espátulas y cuchillos de paleta, no solo con el pincel. El resultado tiene que ser realista, aunque no lo aborde de forma realista, con trazos amplios y toscos que encajan cuando lo miras de lejos. Dicho de forma sencilla, es una mezcla de retrato tradicional y arte urbano: colores fuertes y nítidos que se equilibran con un contraste alto.

¿Cuáles han sido tus grandes momentos?

El punto de inflexión llegó en 2019, cuando me eligieron mejor retratista de Dinamarca. Desde entonces, ha sido un encargo y una exposición tras otra. El retrato más importante hasta ahora ha sido el del rey de Dinamarca, y ese no es un encargo que se rechace.

¿En qué consistía el encargo?

Veo me propuso pintar el premio para el ganador del People's Puskas: un retrato de Billy Tabb, que ganó en 2025. Quedaba muy lejos de mi trabajo habitual, pero un retrato es un retrato. No conozco a Billy, así que pinté a partir de fotografías. Me dijeron que era algo tímido y que tanta atención lo había pillado por sorpresa, y tenía que llevar eso al cuadro. Lo que buscaba era captar las dos cosas a la vez: la timidez, pero también el orgullo, que está en la mirada y en esa leve sonrisa.

¿Por qué un retrato es el premio adecuado?

Porque si el gol fue extraordinario, el premio también tiene que serlo. En Dinamarca es raro que un jugador corriente tenga su propio retrato. Casi parece cosa de otra época. Pero precisamente de eso se trata: cuando haces algo fuera de lo común, un premio poco habitual encaja a la perfección. Y hay algo bonito en que se junten las dos cosas. El fútbol es un deporte clásico y el retrato, un arte clásico. Unirlos me parece lo más acertado.

¿Intentaste captar lo que se siente con ese gol?

Sí. Vi el vídeo de su chilena una y otra vez e intenté ponerme en su lugar, en esa sensación que te invade cuando consigues algo grande. Con esa sensación pinto. No me limito a reflejar cómo es Billy, sino cómo se sintió en ese preciso momento. Un retrato tiene que ser sincero, no favorecedor. Si es tímido, la timidez tiene que estar ahí. Y el orgullo tiene que estar justo a su lado. Me da la impresión de que es alguien que prefiere no ser el centro de atención, pero hizo algo que merece celebrarse.

¿Cómo esperas que reaccione cuando lo reciba?

Que le guste. Que lo cuelgue en casa, donde pueda verlo todos los días y recordar lo que hizo. Y si algún día viene a Dinamarca, me encantaría estrecharle la mano y felicitarlo en persona.

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