カムバック・キッド：レキシ・グッドマンが語るACLからの復帰、精神的な強さ、そして「喜び」とともにプレーすること

わずか17歳にして、レキシ・グッドマンは競技サッカーの最高の瞬間と最悪の瞬間の両方を経験しています。NASA Tophatの守護神である彼女は、全米の有望な若手選手が集結したGirls Academy Champions Cup Finalsでのチーム優勝に大きく貢献しました。しかし、その栄光からわずか数ヶ月後、彼女の高校最終学年は予期せぬ方向へと進んでしまいました。

「高校の試合で、本来ならすごく簡単なはずの試合だったんです」とグッドマンは振り返ります。チームの到着が遅れ、ウォーミングアップの時間はわずか10〜20分。彼女はフォワードとしてピッチに立ちました。「ただ、誰かに足を引っかけられたんです」

診断結果は深刻なものでした。前十字靭帯（ACL）断裂、複雑な半月板損傷、弓状靭帯と膝窩腓骨靭帯の不全断裂、腓側側副靭帯の捻挫、そして大腿骨外側顆の陥没骨折を伴う軟骨軟化症と深い亀裂。

彼女は自分の大腿四頭筋腱を使ってACLを再建し、半月板を縫合する手術を受けました。その後6週間は松葉杖生活を送り、リハビリ期間は9〜12ヶ月と告げられました。自らのプレースタイルを「喜びとビーストモード（野獣モード）」と表現するゴールキーパーにとって、この怪我は単なる身体的な回復以上の意味を持っていました。

ドイツ、キーパー、そして成長

グッドマンのサッカー人生は、アメリカの基準から見ても異例なほど早く始まりました。軍人の家庭に生まれ、幼少期をドイツで過ごしたのです。

「実は両親よりもドイツ語が堪能だったので、レストランでは私が通訳をしていたんですよ」と彼女は笑います。その形成期にヨーロッパ中を旅しながら、彼女はサッカーへの愛を育んでいきました。

5歳になり、ゴールキーパーという選択肢ができた瞬間から、彼女は自分のポジションを確信していました。「ずっとサッカーをしていましたが、キーパーこそが私の居場所でした」。ただ、その理由の一部については、「他の選手ほど走らなくて済むから」と冗談めかして認めています。

サバンナ・ユナイテッドでプレーしていた頃、彼女の競争心は研ぎ澄まされました。常にプレッシャーにさらされ、多くのシュートを浴びる環境でした。「その時から、キーパーとして本当に負けず嫌いになりました。当時の映像もたくさん持っていて、見返すのが楽しみだったんです」

大きな節目となったのは2022年、オリンピック開発プログラム（ODP）のチームで地域チャンピオンに輝いたことでした。US Youth Soccerが運営するODPは、厳しい選考プロセスを通じて全米のトッププレーヤーを発掘・育成するプログラムです。

Tophatの哲学：11人目のプレーヤーとしてのキーパー

NASA Tophatに加入したグッドマンは、非常に高い基準を求める環境に身を置くことになりました。1982年に設立された同クラブは、選手の長期的な育成を掲げ、アトランタにおける女子サッカーのトッププログラムの一つとなっています。

ヘッドコーチ、トロイ・ガーナーの哲学は、グッドマンのポジションに対する理解を一変させました。「トロイコーチは、トレーニングの時から常にキーパーもフィールドプレーヤーと一緒に練習させます。彼は『ゴールキーパーはピッチ上の11人目のプレーヤーであり、基本的には手を使うことが許されているだけだ』と言うんです」

このアプローチは、当初彼女にとって挑戦でした。「数年前の私は、足元の技術があまり上手ではありませんでした。本当にひどかったんです」と彼女は認めます。しかし、コーチ陣は彼女の当時の能力以上のポテンシャルを見抜いていました。

「カイル（コーチ）は、『レキシにはアグレッシブさとマインドセットがある。足元の技術は教えることができる。だから彼女はこのチームにぴったりだ』と言ってくれたんです」

配給能力の向上は、彼女のプレーに劇的な変化をもたらしました。「11人目のプレーヤーとして振る舞うために、パスを本当に大切にしています。チームメイトが前に進む選択肢を失い、背後にディフェンダーが迫っているとき、彼女たちが自信を持って私にバックパスを出せるようにしたいんです。それがチームメイトとの強い信頼と絆に繋がると信じています」

「喜び」とともにプレーする

グッドマンを際立たせているのは、技術的な能力だけではありません。ポジションに対する彼女の精神的なアプローチには、年齢以上の知性が宿っています。

「ただ頭の中に『自信』を詰め込んでいるだけだと、周囲から孤立して、傲慢になってしまうことがあります」と彼女は説明します。「でも、『喜び』を持ってプレーしていれば、幸せなエネルギーが周囲に伝わります。私にとっての喜びは、チームメイトが成功することでもあります。ピッチ上での最高に幸せだった瞬間を常に思い出し続けることが大切なんです」

この哲学は、従来の「怒れるゴールキーパー」という心理学を拒絶することから生まれました。「家族から『相手に対して本気で怒っているふりをしなさい』とか『彼氏を盗られたと思え』なんて言われたこともありました。でも私は、『怒りでプレーはしない。喜びを感じているときこそ、最高のプレーができる』と思ったんです」

その姿勢は、Veoが記録したChampions Cupの映像にも印象的に残っています。準決勝で決定的なPKを阻止した際、彼女は威嚇するようなセレブレーションではなく、微笑みを浮かべたのです。

「ここは私の幸せな場所であり、私のゲームです。相手のことは気にしません。対戦相手は試合ごとに変わりますが、私のマインドセットは一貫しています。なぜなら、これが私の日常だからです」

成長のためのツールとしてのビデオテクノロジー

グッドマンにとって、Veoによるビデオ分析は成長に欠かせないものとなっており、リアルタイムでは不可能な視点を提供してくれます。

「練習や試合が終わった直後は『今のプレーは最高だった』と思っていても、映像で見返すと『実は動きが少し遅かったな』とか『あの時は良い判断だと思ったけど、ベストではなかったな』と気づくことがあるんです」

このテクノロジーは、ポジショニングや意思決定に関する詳細なフィードバックを与えてくれます。「自分の顔の向きやピッチのどこを見ているかを確認できるので、どれだけスキャン（周囲を確認）できていたかが分かります。相手のディフェンダーが味方からどれくらい離れていたか、もっと時間のある別の選手にパスを出せたのではないか、といったことも見えてくるんです」

また、試合中に聞き逃したコーチの指示を拾うこともあります。「コーチたちの声も聞こえるんです。それがすごく面白いし、ピッチで聞こえなかったアドバイスを確認できるのは大きなメリットです」

個人の成長だけでなく、ビデオはチームの絆を深める機会にもなります。「映像を見るのはワクワクするし、みんなとの繋がりをより強く感じられます」と彼女は言います。高校のチームでのビデオセッションは特に印象的だったようで、「チーム全員で大笑いすることもありました。それは特別な瞬間でした」

Champions Cupでのプレー映像は、実用的な目的にも役立ちました。「ハイライトビデオにも使いましたが、クオリティが本当に高かったです。多くの大学コーチたちがその映像を見て、高く評価してくれました」

学業の優秀さとリクルートの旅

グッドマンの功績はピッチの上だけに留まりません。アトランタの高級住宅街バックヘッドにある名門私立校、ペース・アカデミーで、彼女はエリートレベルのアスリートとしての活動と並行して、非常に厳しい学業スケジュールをこなし、アカデミック・オールアメリカン（学業優秀な全米選抜選手）に選ばれています。

「アトランタで最も学費が高い私立校の一つで、すべてのコースが大学進学に向けた準備カリキュラムになっています。AP（大学単位認定）コースもたくさん受講しています」と彼女は説明します。

この表彰は彼女の多才さを物語るものですが、怪我によって大学のリクルート活動は複雑なものとなりました。「多くのコーチが私の受賞歴を尊重してくれますが、ACLの怪我の後に私がどのような状態に戻るかを確認する必要があるため、プロセスは以前よりゆっくり進んでいます」

手術前、彼女はブラウン大学、プリンストン大学、ジョージア州立大学のIDキャンプ（スカウト向けキャンプ）に参加し、各会場にいた数人のキーパーの中でも優れたパフォーマンスを見せていました。この挫折も、彼女の決意を揺るがすものではありません。

リハビリという精神的な戦い

リハビリ開始から6ヶ月、グッドマンは身体的な課題だけでなく、精神的な課題とも向き合っています。大学のリクルートが本格化する大事な高校最終学年に怪我をしてしまったからです。

「ACLの怪我をしてから、ポジティブであり続けるのは以前よりずっと難しくなりました」と彼女は率直に認めます。しかし、周囲の疑念に対する彼女の反応は、その競争心の強さを物語っています。

ある人が「12ヶ月経たないと復帰できない」と断言したとき、グッドマンはこう言い返しました。「私はこのリハビリに全力で集中し、自分を追い込みます。その人は1年かかるって決めつけてきましたが、私は引き下がりませんでした。『意見が合わないのは仕方ないけれど、私は再断裂のリスクを最小限に抑えつつ、最短で復帰する』と伝えたんです」

執刀医の予測は9〜12ヶ月ですが、グッドマンは10ヶ月での復帰を目標にしています。「理学療法（PT）もしっかりこなしているし、すべて計画通りに進んでいます」

驚くべきことに、この怪我を通じて彼女は「走ること」への新たな感謝の気持ちを抱くようになりました。「今までは走るのが好きだなんて思ったことは一度もありませんでした。子供の頃にキーパーを選んだ理由の一つも、他の選手ほど走らなくていいからだったのに。でもACLの怪我をして以来、走れることが本当に楽しみで。それが一つの発散手段になっています」

「これは自分のボールだ、と確信すること」

ミスや挫折に対するグッドマンの考え方は、努力と学習に基づいています。「100%の力を出し切ったなら、決して後悔する必要はありません。もしミスをしても、それを映像で見直して学び、後で練習すればいいんです。あるいは、試合や練習の前に『キーパー！と叫ぶ。遠慮しない』といったことを5回唱えるようにしています」

このマインドセットは一晩で出来上がったものではありません。Tophatに入ったばかりの頃、彼女は自己信疑に陥ることがありました。「考えすぎていたんです。自分のやっていることが正しいかどうか不安で、ミスをしたくないという気持ちが強すぎました」

突破口となったのは、ポジティブさを全面的に受け入れることでした。「どんなときも、ピッチの上でも私生活でも、常にポジティブさを忘れないこと。たとえネガティブな状況や言い訳したくなるようなことがあっても、不満を言ったところで現状は変わりません。それどころか、周囲の成功を妨げ、状況をさらに悪化させるだけです。だからそう考えるのはやめました。何をするにしても、そこには必ず理由があり、それは自分を精神的、あるいは身体的に強くしてくれているはずですから。例えば、誰かのせいでチーム全体が走らされることになっても、文句を言わずに走ること。叫んでも走る量は変わりませんが、『あと10回！みんなで行こう！』という声を聞けば、次のランニングは少しだけ楽に感じられるはずです」

トップレベルのゴールキーパーを分けるものは何かと尋ねると、グッドマンは2つの要素を挙げました。「自然体であること（Comfortability）」と「激しさ（Intensity）」です。

「その選手にとってプレーがいかに自然に見えるか、そして『ビーストモード』を持っているかどうかです。ボールにダイブしたりキャッチしたりするときに、どこかぎこちなく、居心地が悪そうに見える選手もいます」

2つ目の要素はマインドセットに関わります。「ビーストモードというのは、つまり…これは自分のボールであり、誰にも邪魔させないという確信を持つことです。それが、選手を際立たせる違いになるんです」

ピーター・シュマイケルを参考にしたウォーミングアップや、ボックス外での恐れを知らないチャレンジなど、彼女のアグレッシブなスタイルはまさにこの哲学を体現しています。「ボックスから飛び出してボールを奪いに行くことに関しては、昔からずっとアグレッシブでした」

未来に向けて

リハビリが進むにつれ、彼女の未来は明るさを増しています。怪我をする前、彼女はナショナルチームへの道を検討していました。現在は、医学などの他の興味分野についても視野を広げています。

「ここ数年、外科医になりたいという思いも持っています」。もちろん、両方の道を両立できない理由はありません。

予定されているピッチへの復帰まであと4ヶ月。彼女が戻ってきたとき、そこには以前と変わらぬアグレッシブで、喜びに満ち、技術的に洗練された、NASA Tophatを全米の頂点へと導いたあのゴールキーパーの姿があるはずです。ただ以前よりも、ゴールマウスの間に立つ一瞬一瞬を、より深く慈しむようになっていることでしょう。

「これが私の仕事であり、私の日常です」とレキシ・グッドマンは言います。その場所こそが、彼女の本来あるべき場所なのです。