悲劇から築き上げたレガシー：Grenfell Athleticがいかにして「みんなの第2のひいきチーム」になったのか

グレンフェル・タワーからわずか3ブロック先。ルパート・テイラーは、後にロンドンで最も痛ましい記憶の象徴となる建物のふもとにある緑のピッチで、サッカーをして育ちました。2017年6月14日、24階建てのタワーを火災が襲い72名の命が奪われたとき、テイラーは週に1,200人の子どもたちが利用する地元のユースサービスで働いていました。彼の組織は、生存者や住民のために真っ先に門戸を開いた場所となりました。

そこを訪れた一人に、物静かで控えめな青年がいました。テイラーが彼と親しくなると、その青年はタワーの火災ではありませんが、10代の頃に数ヶ月の差で両親を亡くしていたことを打ち明けたのです。そんな過酷な時期を乗り越える助けになったものは何かとテイラーが尋ねると、答えはシンプルでした。「サッカー」です。

「私はただ、『よし、じゃあサッカーチームを作ろう』と言ったんです」とテイラーは振り返ります。

その会話が、Grenfell Athletic FCの礎となりました。現在、クラブは公式なチャリティー団体へと成長し、新設された女子・ガールズ部門を含む複数のチームを擁し、ロンドンのリーグシステムに参戦しながら、コミュニティ支援への揺るぎないコミットメントを続けています。

サッカーという万国共通の言語

テイラーにとって、サッカーは他のスポーツにはないユニークな存在です。ロンドンで最も多様性に富んだコミュニティの一つで20年以上のユースワーク経験を持つ彼は、文化の壁を越えるスポーツの力を理解しています。

「公園やビーチ、あるいは住宅街の中にあるコンクリートのケージに行って、ただプレーを始められるようなスポーツを他に知りません」とテイラーは説明します。「ボールを一つ持っていれば、現地の言葉が分からなくても、どんな場所でもボールを転がせば、みんなが蹴りたがり、一緒にプレーしたくなるものです」

グレンフェル・タワー周辺のエリアは、ロンドンの国際色豊かな性質を象徴しています。カリブ系、東アフリカ系、北アフリカ系、モロッコ系、クルド系、アジア系のコミュニティが、この場所を故郷と呼んでいます。火災が起きた際、悲劇の後に分断が生まれることが危惧されました。Grenfell Athleticは、スポーツを通じてそれに立ち向かうために意図的に設立されたのです。

「もし一つの文化、人種、宗教だけに偏っていたら、自分たちの姿をチームに見出すことができず、活動に参加しづらかったかもしれません」とテイラーは語ります。「しかし、私たちのチームは非常に多様で多文化であり、コミュニティのあるべき姿を反映しているのです」

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この多様性は強力なものを生み出しています。それは、地元のチームを応援することが、プレミアリーグのビッグクラブを応援することと相反しないクラブです。

「Grenfell Athleticは、サッカー界の排他的な帰属意識（トライバリズム）を打ち破る入り口です。私がリヴァプールを応援しているように、リヴァプールを支持しながら、同時にGrenfell Athleticを応援することもできます。私たちは、Grenfell Athleticは『みんなの第2のひいきチーム』だと言っています。もしあなたがまだそうでなくても、いつかなるはずですから」

責任の重み

英国近代史上最悪の悲劇の一つにちなんだ名前のサッカークラブを立ち上げることは、並大抵の人間では乗り越えられない複雑な要素を伴います。そこで不可欠だったのが、テイラーの地域に深く根ざした活動実績でした。

「私はこのコミュニティで24年間活動してきました」と彼は説明します。「グレンフェルの火災が起きた後、もし他の誰かがこれをやろうとしても、コミュニティの人々に拒絶されてしまい、難しかったかもしれません」

実績があるテイラーでさえ、クラブ名については疑問を投げかけられました。それに対し彼は、悲劇以前から16年間にわたり行ってきた地域奉仕活動を挙げて答えています。「私は、悲劇が起きたから急に地域の人々と活動することを決めたのではありません。地域の人々をサポートすることを職業として選んできたのです」

このバランスを保つためには、選手たちがそれぞれ異なる段階でトラウマと向き合っている可能性があることを認識し、細心の注意を払ってチームを運営する必要があります。生存者もいれば、遺族もいます。全員が、今もなお癒やしの過程にあるコミュニティの一員なのです。

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創設者亡き後も続くものを築く

多くのグラスルーツクラブとGrenfell Athleticを分かつものは、レガシー（遺産）に対する考え方です。ロンドンの成人チームの多くは、一緒にサッカーをしたい友人グループとして始まり、その中心メンバーが情熱を持ち続けている間だけ存続します。

テイラーはGrenfell Athleticをそれらとは異なるものと捉えています。「Grenfell Athleticはみんなのものだと認識しています。いつかバトンは渡されるでしょう。私は創設者であり続けますが、いつかはこの世を去ります」と、彼は持ち前の率直さで語ります。「私が死んだ後もずっと、Grenfell Athleticは生き続けるのです」

この長期的なビジョンが、あらゆる決断の指針となっています。YouTube向けのコンテンツ制作や急成長を勧める声もありますが、テイラーは持続可能な発展に集中し続けています。「私たちはゆっくりと、有機的に構築しています。あまりに早く多くを求めすぎると、内部崩壊しかねません。段階を踏んで進めていく必要があるのです」

この慎重なアプローチは、メディア露出にも及んでいます。クラブが活動を始めたのは2017年ですが、最初の新聞記事が出たのは2020年のことでした。「それは、選手たちの心の準備がまだできていなかったからです。注目され、質問を投げかけられるようになる前に、悲しみのプロセスにおいて経るべき段階があったのです」

TNT Sportとワーナー・ブラザースから、ドキュメンタリー『Beacon of Hope（希望の光）』（Discovery Plusで配信中）の制作打診があった際、彼はようやくその時が来たと感じました。「このドキュメンタリーによって、もっと知りたいと思ってくれる人が増えました。人々がこの道のりの一部になりたいと感じてくれることが大切なのです」

商業的な世界で誠実さを保つ

ブランドと協力しながら誠実さを維持するには、絶え間ない警戒心が必要です。テイラーは、クラブの価値観に合わない提携は断り、価値観を共有できるものだけを受け入れてきました。

「感謝しつつも、お断りしなければならないこともありました」と彼は説明します。「選手たちの顔を見れば、それが彼らのためになり、支えになるかどうかで判断するのは簡単です」

この保護的な姿勢は、Grenfell Athleticが単にピッチ上の選手たちだけを代表しているのではない、という理解の表れです。それは失われた72名の命、影響を受けた何千人もの人々、そして当時は幼すぎて何が起きたか理解できなかったものの、現在はティーンエイジャーとなり自身のトラウマに向き合っている子どもたちを代表しているのです。

大きなメディアの注目を浴びながらも、テイラー自身は個人のSNSアカウントを持っていません。「自分が行った場所や、見てきたこと、してきたことを投稿して、自分の人生をアピールすることもできるでしょう」と彼は振り返ります。「しかし、もし私が台本から外れて自分自身のことを主役に据えてしまったら、最も重要なことを見失うことになります。自分よりも大きな大義のために尽くすという、無私の精神が必要なのです」

サッカーを越えて

サッカーはクラブの核ですが、チャリティー団体としてのGrenfell Athleticの地位は、より広範なコミュニティ支援を可能にしています。クラブの影響力は試合日だけにとどまらず、競技としてボールを蹴ることのない若者たちの生活にも及んでいます。

最近の取り組みには、14歳から16歳の少女を対象とした、友人や家族、そして自分自身との健全な関係構築に焦点を当てたプログラム「Urban Romantic」があります。このプログラムでは、健全な関係とはどのようなものかを理解することから、自信の構築、コミュニケーションスキルの向上まで、あらゆる側面を扱っています。テイラーは現在、男女双方がこれらの重要なトピックについて話し合える安全な場所を必要としていると考え、この活動を若い男性にも広げようと取り組んでいます。

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今後の計画には、テイラーの24年間にわたるユースワークの経験を活かし、子どもたちが日常的に過ごす場所で支援を行う学校ベースのサポートプログラムが含まれています。「プログラムもアイデアもありますが、私は一人しかいません」と彼は説明します。「私自身が現場に行って提供することもできますが、そうすると別の何かがおろそかになってしまいます。私は運営側を担う一人の人間であることを自覚しなければなりません」

クラブは通常の試合以外にも、チャリティーマッチに参加しています。最近では、脳腫瘍で亡くなった19歳のコートニーを追悼する試合が行われました。Grenfell Athleticは2年間にわたり、ロイヤル・マースデン病院への資金調達を行う彼女の家族の活動を支援してきました。コートニーが好きだった色であるティファニーブルーのユニフォームには、彼女の名前と「forever in our hearts（いつまでも私たちの心の中に）」というメッセージが刻まれました。

こうした取り組みは売名行為ではなく、クラブの根本的な価値観の表れです。「私たちは、善を促進するための強力な力なのです」とテイラーは簡潔に語ります。

ビジョン：プレミアリーグという夢

成功の定義について尋ねられた際、テイラーは迷わずこう答えました。「プレミアリーグに入ることです」

「Grenfell Athleticがプレミアリーグに昇格すると、私は本当に、心から信じています」と彼は言います。「ロンドンの中に、私たちのための場所を空けてもらわなければなりませんね。私たちはどこにも行きませんから」

その道のりは、当面の具体的なステップから始まります。「最初のステップは、自分たちのピッチ、自分たちのスタジアムを持つことから始まります」

男子チームだけでなく、テイラーは女子部門がWSL（女子スーパーリーグ）で戦う姿も描いています。イングランドサッカーのトップリーグで、男女両方のチームがグレンフェルを代表して戦うこと。テイラーにとって、これらは空想ではなく、コミュニティを常に中心に据え、適切なペースで成長していくという綿密に計画された旅の通過点なのです。

末永く続くレガシー

土日のリーグに参加する多くのクラブは、創設メンバーが活動を続けている間だけ存続します。しかし、Grenfell Athleticは全く異なる時間軸で動いています。このクラブは、72名の命を追悼し、これからの世代のコミュニティに貢献するものを築くために存在しています。

「多くの家族がいます。何千人もの人々が影響を受けました。私は常にそのことを念頭に置き、それに基づいて成長を管理しなければなりません」

この自覚が、あらゆる決断を形作っています。他者が急成長を求めても、テイラーは着実に歩みを進めます。クラブの価値観に合わない機会があれば、彼はそれを見送ります。メディアからの取材依頼があっても、それが外部の利益ではなくコミュニティのためになるタイミングであることを確認します。

その結果、このクラブは真に「みんなのもの」となりました。あらゆるサポーターのための場所を作ることで排他的な帰属意識を打ち破り、ロンドンの美しい多様性を反映するクラブとなったのです。

「サッカーには、他のどのスポーツとも異なる力があります」とテイラーは締めくくります。「ピッチにボールが転がれば、言葉を話せなくても何をすべきか理解できます。Grenfell Athleticはそれ以上の存在です。私たちはサッカーの一部であり、サッカー界の排他的な帰属意識を打ち破る入り口なのです」

悲劇の場所からわずか3ブロック先で始まった物語は、「みんなの第2のひいきチーム」へと成長しました。Grenfell Athleticは、サッカーの偉大な功績が常にトロフィーや順位だけで測られるものではないことを証明しています。それは時に、触れ合った人々の人生、団結したコミュニティ、そして私たち全員の世代を超えて受け継がれるレガシーによって測られるのです。

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