Bâtir un héritage à partir d'une tragédie : comment Grenfell Athletic est devenu la deuxième équipe préférée de tous

À trois rues de la Grenfell Tower, Rupert Taylor a grandi en jouant au football sur les terrains verdoyants, sous ce qui allait devenir l'un des monuments les plus poignants de Londres. Le 14 juin 2017, lorsqu'un incendie a ravagé la tour de 24 étages, coûtant la vie à 72 personnes, M. Taylor travaillait pour un service local d'aide à la jeunesse qui accueillait 1 200 enfants par semaine. Son organisation a été la première à ouvrir ses portes aux survivants et aux résidents.

Parmi ceux qui ont franchi le seuil se trouvait un jeune homme, calme et réservé. Après s'être lié d'amitié avec lui, M. Taylor a appris que le jeune homme avait perdu ses deux parents alors qu'il était adolescent, non pas dans la tour, mais à quelques mois d'intervalle. Lorsque M. Taylor lui a demandé ce qui l'avait aidé à traverser une période aussi dévastatrice, la réponse a été simple : le football.

« J'ai juste dit : "D'accord, alors nous allons créer une équipe de football" », se souvient M. Taylor.

Cette conversation est devenue la pierre angulaire du Grenfell Athletic FC, un club qui est devenu depuis une organisation caritative officielle comptant plusieurs équipes, dont des sections féminines et de jeunes filles lancées récemment, évoluant dans le système de ligue de Londres tout en maintenant un engagement indéfectible envers le soutien à la communauté.

Le langage universel du football

Pour M. Taylor, le football représente quelque chose d'unique parmi les sports. Avec plus de 20 ans d'expérience dans le travail de jeunesse au sein de l'une des communautés les plus diversifiées de Londres, il comprend le pouvoir de ce sport pour transcender les barrières culturelles.

« Je ne connais aucun autre sport où vous pouvez aller dans un parc, sur une plage ou dans un city-stade au milieu d'un quartier et simplement commencer à jouer », explique M. Taylor. « Vous pouvez transporter un ballon, ne pas connaître la langue des autochtones ou des habitants de ce pays, et poser un ballon sur n'importe quel terrain : les gens voudront tirer, les gens voudront jouer. »

La zone entourant la Grenfell Tower illustre parfaitement la nature cosmopolite de Londres. Des communautés caribéennes, d'Afrique de l'Est, d'Afrique du Nord, marocaines, kurdes et asiatiques y vivent toutes. Lorsque l'incendie s'est produit, on craignait que la division ne succède à la tragédie. Le Grenfell Athletic a été délibérément conçu pour combattre cela par le sport.

« Si vous n'aviez qu'une seule culture, une seule race ou une seule religion, il pourrait être difficile pour les gens de s'engager dans l'aventure car ils ne pourraient pas s'identifier aux équipes », déclare M. Taylor. « Mais avec nos équipes, la diversité et le multiculturalisme sont tels qu'ils reflètent notre communauté comme il se doit. »

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Cette diversité crée quelque chose de puissant : un club où soutenir son équipe locale n'entre pas en conflit avec le soutien apporté à un géant de la Premier League.

« Le Grenfell Athletic est une passerelle pour détruire le tribalisme dans le football. Vous pouvez supporter Liverpool, comme c'est mon cas, et tout de même soutenir le Grenfell Athletic. Nous disons que le Grenfell Athletic est la deuxième équipe préférée de tous. Car si ce n'est pas encore le cas, cela le deviendra. »

Le poids de la responsabilité

Fonder un club de football portant le nom de l'une des pires tragédies modernes de Grande-Bretagne ajoute des niveaux de complexité que peu de personnes sauraient gérer. L'ancrage profond de M. Taylor dans la communauté s'est avéré essentiel.

« Je travaille au sein de la communauté depuis 24 ans maintenant », explique-t-il. « Lorsque Grenfell est arrivé, si quelqu'un d'autre avait essayé de faire cela, je ne suis pas sûr qu'il y serait parvenu, car les membres de la communauté auraient pu le rejeter. »

Même avec ses références, M. Taylor a dû faire face à des questions concernant le nom du club. Sa réponse s'appuie sur 16 années de service communautaire antérieures à la tragédie. « Je n'ai pas décidé de travailler avec les gens de la communauté seulement maintenant. J'ai choisi de soutenir les membres de la communauté en tant que carrière. »

Gérer cet équilibre exige de composer les équipes en ayant conscience que les joueurs peuvent traverser différentes étapes de traitement du traumatisme. Certains sont des survivants. Certains sont endeuillés. Tous font partie d'une communauté qui continue de guérir.

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Bâtir quelque chose qui survit à son fondateur

Ce qui distingue le Grenfell Athletic de nombreux clubs amateurs, c'est son approche de l'héritage. De nombreuses équipes seniors à Londres voient le jour grâce à des groupes d'amis souhaitant jouer ensemble, et n'existent qu'aussi longtemps que ce noyau dur reste engagé.

M. Taylor voit le Grenfell Athletic différemment. « Je reconnais que le Grenfell Athletic appartient à tout le monde. À un moment donné, le témoin sera passé. Je resterai le fondateur, mais un jour je mourrai », dit-il avec sa franchise caractéristique. « Le Grenfell Athletic sera toujours vivant bien après ma disparition. »

Cette vision à long terme façonne chaque décision. Alors que d'autres ont suggéré de se lancer dans la création de contenu sur YouTube ou d'accélérer la croissance, M. Taylor reste concentré sur un développement durable. « Nous construisons lentement, de manière organique. Si vous en faites trop, trop tôt, vous risquez l'implosion. Nous devons franchir les étapes les unes après les autres. »

Cette approche mesurée s'étend à la couverture médiatique. Le club a commencé à jouer en 2017. Le premier article de presse n'est paru qu'en 2020. « C'était parce que les joueurs n'étaient pas tout à fait prêts. Certaines étapes du deuil devaient avoir lieu avant que nous puissions être exposés, observés et questionnés. »

Lorsque TNT Sport et Warner Bros. ont proposé de réaliser un documentaire intitulé « Beacon of Hope » (disponible sur Discovery Plus), le moment semblait opportun. « Ce documentaire a donné envie aux gens d'en savoir plus », note M. Taylor. « Les gens devraient avoir envie de faire partie de l'aventure. »

Préserver l'intégrité dans un monde commercial

Travailler avec des marques tout en préservant son intégrité exige une vigilance constante. M. Taylor a refusé des partenariats qui ne correspondaient pas aux valeurs du club, tout en acceptant ceux qui s'y conformaient.

« J'ai dû dire merci, mais non merci », explique-t-il. « Je regarde les joueurs et il m'est facile de prendre des décisions en sachant si cela va leur être bénéfique et les soutenir, ou non. »

Cette approche protectrice reflète la compréhension que le Grenfell Athletic représente bien plus que de simples joueurs sur un terrain. Il représente 72 vies perdues, des milliers de personnes affectées, et des enfants qui étaient trop jeunes pour comprendre ce qui s'est passé, mais qui sont aujourd'hui des adolescents confrontés à leur traumatisme.

Malgré une attention médiatique considérable, M. Taylor ne possède aucune présence personnelle sur les réseaux sociaux. « Compte tenu de certains endroits où je suis allé, de certaines choses que j'ai vues et faites, je pourrais exposer ma vie », réfléchit-il. « Mais si je sortais du cadre et que je ramenais tout à moi, alors je perdrais de vue ce qui est le plus important. Il doit y avoir cet élément d'abnégation, le fait de se donner à une cause qui vous dépasse. »

Au-delà du football

Bien que le football reste le cœur du club, le statut d'organisation caritative du Grenfell Athletic permet un soutien communautaire plus large. L'impact du club s'étend bien au-delà des jours de match, touchant la vie de jeunes qui ne taperont peut-être jamais dans un ballon en compétition.

Parmi les initiatives récentes figure « Urban Romantic », un programme destiné aux jeunes filles de 14 à 16 ans, axé sur les relations saines avec leurs pairs, leur famille et elles-mêmes. Le programme aborde tout, de la compréhension de ce qu'est une relation saine au renforcement de la confiance en soi et des compétences en communication. M. Taylor travaille désormais à étendre ce programme aux jeunes hommes, reconnaissant que les deux sexes ont besoin d'espaces sécurisés pour discuter de ces sujets cruciaux.

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Les projets futurs incluent des programmes de soutien en milieu scolaire, s'appuyant sur les 24 ans d'expérience de M. Taylor dans le travail de jeunesse pour atteindre les enfants là où ils se trouvent. « J'ai des programmes, j'ai des idées, mais je ne suis qu'une seule personne », explique-t-il. « Je pourrais aller les mettre en œuvre, mais alors autre chose serait délaissé. Je dois rester conscient que je suis seul à gérer l'aspect opérationnel. »

Le club participe également à des matchs de bienfaisance en dehors de ses rencontres habituelles. Un match récent a rendu hommage à Courtney, une jeune fille de 19 ans décédée d'une tumeur cérébrale. Depuis deux ans, le Grenfell Athletic soutient les efforts de sa famille pour collecter des fonds pour l'hôpital Royal Marsden. Les maillots bleu Tiffany qui en ont résulté, la couleur préférée de Courtney, arboraient son nom et le message « à jamais dans nos cœurs ».

Ces gestes ne sont pas des opérations de communication, mais le reflet des valeurs fondamentales du club. « Nous sommes une force puissante au service du bien », déclare simplement M. Taylor.

La vision : des rêves de Premier League

Lorsqu'on l'interroge sur la définition du succès, M. Taylor n'hésite pas : « Accéder à la Premier League. »

« Je crois très, très sincèrement que le Grenfell Athletic accèdera à la Premier League », dit-il. « Ils vont devoir nous faire de la place à Londres, n'est-ce pas ? Nous ne comptons pas partir. »

Le chemin commence par des étapes immédiates et concrètes. « La première étape est de posséder notre propre terrain, notre propre stade. »

Au-delà de l'équipe masculine, M. Taylor envisage que la section féminine évolue en WSL. Les deux équipes représenteraient ainsi Grenfell au plus haut niveau du football anglais. Pour M. Taylor, il ne s'agit pas de fantasmes, mais de jalons d'un voyage soigneusement planifié qui reconnaît que le club doit croître au bon rythme, en gardant toujours la communauté en son cœur.

Un héritage bâti pour durer

La plupart des clubs de ligues locales du samedi et du dimanche n'existent qu'aussi longtemps que leurs membres fondateurs restent engagés. Le Grenfell Athletic opère sur une échelle de temps totalement différente. Le club existe pour honorer 72 vies tout en bâtissant quelque chose qui servira la communauté pour les générations à venir.

« Il y a de multiples familles. Des milliers de personnes ont été touchées. Je dois toujours garder cela à l'esprit et gérer la croissance en fonction de cela. »

Cette conscience façonne chaque décision. Quand d'autres poussent pour une croissance plus rapide, M. Taylor tient bon. Lorsque des opportunités se présentent mais ne s'alignent pas avec les valeurs du club, il s'en détourne. Quand les médias sollicitent le club, il s'assure que le moment choisi serve la communauté plutôt que des intérêts extérieurs.

Le résultat est un club qui appartient véritablement à tous. Un club qui a brisé le tribalisme en créant un espace pour tous les supporters. Un club qui reflète la magnifique diversité de Londres.

« Le football possède un pouvoir qu'aucun autre sport n'a », conclut M. Taylor. « Vous n'avez pas besoin de parler la langue pour comprendre ce qu'il faut faire une fois que le ballon touche la pelouse. Le Grenfell Athletic, c'est cela et bien plus encore. Nous faisons partie du football, et nous sommes une passerelle pour détruire le tribalisme dans le football. »

À partir d'une tragédie née à trois rues de là jusqu'à devenir la deuxième équipe préférée de tous, le Grenfell Athletic prouve que les plus grandes réussites du football ne se mesurent pas toujours en trophées ou en classements. Elles se mesurent parfois aux vies touchées, aux communautés unies et aux héritages bâtis pour nous survivre à tous.

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