Das Vermächtnis einer Tragödie: Wie Grenfell Athletic zu jedermanns zweitliebstem Team wurde

Drei Strassen vom Grenfell Tower entfernt wuchs Rupert Taylor damit auf, Fussball auf den grünen Plätzen im Schatten dessen zu spielen, was später zu einem der beklemmendsten Wahrzeichen Londons werden sollte. Als am 14. Juni 2017 ein Feuer durch den 24-stöckigen Turm raste und 72 Menschen das Leben kostete, arbeitete Taylor bei einem lokalen Jugenddienst, der wöchentlich 1.200 Kinder betreute. Seine Organisation war die erste, die ihre Türen für Überlebende und Anwohner öffnete.

Unter denen, die durch die Tür kamen, war ein junger Mann, ruhig und zurückhaltend. Nachdem Taylor sich mit ihm angefreundet hatte, erzählte der junge Mann, dass er als Teenager beide Eltern verloren hatte – nicht im Turm, sondern im Abstand weniger Monate. Als Taylor ihn fragte, was ihm durch diese schreckliche Zeit geholfen habe, war die Antwort simpel: Fussball.

„Ich sagte einfach: ‚Alles klar, dann gründen wir jetzt eine Fussballmannschaft‘“, erinnert sich Taylor.

Dieses Gespräch wurde zum Fundament des Grenfell Athletic FC. Seitdem hat sich der Club zu einer offiziellen Wohltätigkeitsorganisation mit mehreren Teams entwickelt – einschliesslich kürzlich gegründeter Frauen- und Mädchenabteilungen –, die im Londoner Ligensystem antreten und sich gleichzeitig unermüdlich für die Gemeinschaft einsetzen.

Die universelle Sprache des Fussballs

Für Taylor stellt Fussball etwas Einzigartiges unter den Sportarten dar. Mit über 20 Jahren Erfahrung in der Jugendarbeit in einer der vielfältigsten Gemeinschaften Londons versteht er die Kraft des Spiels, kulturelle Barrieren zu überwinden.

„Ich kenne keinen Sport, bei dem man einfach in einen Park, an einen Strand oder in einen Betonkäfig mitten in der Siedlung gehen und anfangen kann zu spielen“, erklärt Taylor. „Du kannst einen Ball dabei haben, die Sprache der Einheimischen nicht sprechen und den Ball auf egal welchem Untergrund auf den Boden werfen – die Leute wollen kicken, die Leute wollen spielen.“

Das Viertel rund um den Grenfell Tower ist beispielhaft für die kosmopolitische Natur Londons. Karibische, ostafrikanische, nordafrikanische, marokkanische, kurdische und asiatische Gemeinschaften sind hier zu Hause. Als das Feuer ausbrach, gab es Befürchtungen, dass der Tragödie die Spaltung folgen würde. Grenfell Athletic wurde bewusst darauf ausgerichtet, dem durch Sport entgegenzuwirken.

„Wenn man nur eine Kultur, eine Rasse oder eine Religion hätte, wäre es für andere vielleicht schwer, sich auf die Reise einzulassen, weil sie sich in den Teams nicht wiederfinden“, sagt Taylor. „Aber unsere Teams sind so vielfältig, so multikulturell – sie spiegeln unsere Gemeinschaft genau so wider, wie es sein sollte.“

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Diese Vielfalt schafft etwas Kraftvolles: einen Club, bei dem die Unterstützung deines lokalen Teams nicht im Konflikt damit steht, einen Giganten der Premier League anzufeuern.

„Grenfell Athletic ist ein Weg, um das Stammesdenken im Fussball zu überwinden. Du kannst Liverpool-Fan sein, so wie ich, und trotzdem Grenfell Athletic unterstützen. Wir sagen immer, Grenfell Athletic ist jedermanns zweitliebstes Team. Denn wenn es das noch nicht ist, wird es das bald sein.“

Die Last der Verantwortung

Einen Fussballclub zu gründen, der nach einer der schlimmsten modernen Tragödien Grossbritanniens benannt ist, bringt eine Komplexität mit sich, die nur wenige bewältigen könnten. Taylors tiefe Wurzeln in der Gemeinschaft erwiesen sich dabei als entscheidend.

„Ich arbeite jetzt seit 24 Jahren in dieser Gemeinde“, erklärt er. „Als Grenfell passierte – wenn irgendjemand anderes versucht hätte, das hier aufzuziehen, bin ich mir nicht sicher, ob es geklappt hätte. Die Leute aus der Community hätten sie vielleicht abgelehnt.“

Selbst mit seinen Referenzen sah sich Taylor Fragen zum Namen des Clubs gegenüber. Seine Antwort stützt sich auf 16 Jahre Gemeindearbeit vor der Tragödie. „Ich habe mich nicht erst jetzt dazu entschieden, mit den Menschen hier zu arbeiten. Ich habe es zu meinem Beruf gemacht, die Menschen in dieser Gemeinschaft zu unterstützen.“

Diese Balance zu halten, erfordert Fingerspitzengefühl bei der Teamzusammenstellung – immer mit dem Bewusstsein, dass die Spieler das Trauma in unterschiedlichen Phasen verarbeiten. Einige sind Überlebende. Einige sind Hinterbliebene. Alle sind Teil einer Gemeinschaft, die noch immer heilt.

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Etwas schaffen, das seinen Gründer überdauert

Was Grenfell Athletic von vielen anderen Grassroots-Clubs unterscheidet, ist der Umgang mit dem Thema Vermächtnis. Viele Erwachsenenteams in London entstehen aus Freundesgruppen, die einfach zusammen kicken wollen – und sie existieren nur so lange, wie dieser harte Kern dabeibleibt.

Taylor sieht Grenfell Athletic anders. „Mir ist klar, dass Grenfell Athletic allen gehört. Irgendwann wird der Stab weitergereicht. Ich werde immer der Gründer sein, aber eines Tages werde ich sterben“, sagt er mit seiner charakteristischen Direktheit. „Grenfell Athletic wird noch lange leben, wenn ich nicht mehr da bin.“

Diese langfristige Vision prägt jede Entscheidung. Während andere dazu rieten, auf YouTube-Content zu setzen oder das Wachstum zu beschleunigen, konzentriert sich Taylor auf eine nachhaltige Entwicklung. „Wir bauen langsam und organisch auf. Wenn du zu früh zu viel willst, kannst du implodieren. Wir müssen die Dinge Schritt für Schritt angehen.“

Dieser besonnene Ansatz gilt auch für die Medienberichterstattung. Der Club nahm den Spielbetrieb 2017 auf, doch der erste Zeitungsartikel erschien erst 2020. „Das lag daran, dass die Spieler noch nicht so weit waren. Bestimmte Phasen der Trauer mussten erst durchlaufen werden, bevor wir zur Zielscheibe werden oder uns Fragen stellen lassen konnten.“

Als TNT Sport und Warner Bros. anfragten, um die Dokumentation „Beacon of Hope“ (verfügbar auf Discovery Plus) zu drehen, fühlte sich der Zeitpunkt richtig an. „Diese Doku hat dazu geführt, dass die Leute mehr wissen wollen“, bemerkt Taylor. „Die Menschen sollen Lust darauf haben, Teil dieser Reise zu sein.“

Integrität in einer kommerziellen Welt bewahren

Mit Marken zusammenzuarbeiten und dabei die eigene Integrität zu wahren, erfordert ständige Wachsamkeit. Taylor hat Partnerschaften abgelehnt, die nicht zu den Werten des Clubs passten, während er andere dankbar annahm.

„Ich musste auch schon ‚Danke, aber nein danke‘ sagen“, erklärt er. „Ich schaue mir die Spieler an und finde es leicht, Entscheidungen danach zu treffen, ob es ihnen nützt und sie unterstützt oder nicht.“

Dieser schützende Ansatz spiegelt das Verständnis wider, dass Grenfell Athletic mehr repräsentiert als nur die Spieler auf dem Platz. Es steht für 72 verlorene Leben, tausende Betroffene und Kinder, die damals zu jung waren, um zu begreifen, was passierte, und nun als Teenager ihr Trauma verarbeiten.

Trotz der beachtlichen Medienaufmerksamkeit verzichtet Taylor privat auf soziale Medien. „Nach all den Orten, an denen ich war, und den Dingen, die ich gesehen und getan habe, könnte ich mein ganzes Leben posten“, reflektiert er. „Aber wenn ich vom Skript abweiche und mich selbst in den Mittelpunkt stelle, würde ich das Wichtigste aus den Augen verlieren. Es braucht dieses Element der Selbstlosigkeit – sich einer Sache zu verschreiben, die grösser ist als man selbst.“

Mehr als nur Fussball

Obwohl Fussball der Kern des Clubs bleibt, ermöglicht der Status als Wohltätigkeitsorganisation eine breitere Unterstützung der Gemeinschaft. Der Einfluss des Clubs geht weit über die Spieltage hinaus und erreicht junge Menschen, die vielleicht nie selbst kompetitiv gegen den Ball treten.

Zu den jüngsten Initiativen gehört „Urban Romantic“, ein Programm für 14- bis 16-jährige Mädchen, das sich auf gesunde Beziehungen zu Gleichaltrigen, der Familie und sich selbst konzentriert. Das Programm thematisiert alles – von der Frage, wie gesunde Beziehungen aussehen, bis hin zum Aufbau von Selbstvertrauen und Kommunikationsfähigkeiten. Taylor arbeitet nun daran, dies auf junge Männer auszuweiten, da er erkannt hat, dass beide Geschlechter sichere Räume brauchen, um über diese wichtigen Themen zu sprechen.

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Zukünftige Pläne umfassen schulspezifische Unterstützungsprogramme, bei denen Taylor seine 24-jährige Erfahrung in der Jugendarbeit nutzt, um Kinder dort zu erreichen, wo sie sind. „Ich habe Programme, ich habe Ideen, aber ich bin nur eine Person“, erklärt er. „Ich könnte das alles selbst umsetzen, aber dann würde an anderer Stelle etwas fehlen. Ich muss mir bewusst sein, dass ich als Einzelperson auch die operative Seite leiten muss.“

Der Club nimmt neben dem regulären Spielbetrieb auch an Benefizspielen teil. Ein kürzlich ausgetragenes Match ehrte Courtney, eine 19-Jährige, die an einem Hirntumor verstorben war. Seit zwei Jahren unterstützt Grenfell Athletic die Bemühungen ihrer Familie, Spenden für das Royal Marsden Krankenhaus zu sammeln. Die daraus entstandenen Trikots in Tiffany-Blau, Courtneys Lieblingsfarbe, trugen ihren Namen und die Botschaft „forever in our hearts“.

Diese Gesten sind keine PR-Aktionen, sondern spiegeln die Grundwerte des Vereins wider. „Wir sind eine starke Kraft für das Gute“, sagt Taylor schlicht.

Die Vision: Träume von der Premier League

Nach Erfolg gefragt, zögert Taylor nicht: „In die Premier League kommen.“

„Ich glaube wirklich ganz fest daran, dass Grenfell Athletic es in die Premier League schaffen wird“, sagt er. „Sie werden in London Platz für uns machen müssen, oder? Wir gehen nirgendwo hin.“

Der Weg beginnt mit unmittelbaren, praktischen Schritten. „Der erste Schritt ist, einen eigenen Platz zu besitzen, unser eigenes Stadion.“

Neben der Herrenmannschaft stellt sich Taylor vor, dass auch die Frauenabteilung in der WSL spielt. Beide Teams sollen Grenfell in der höchsten englischen Spielklasse vertreten. Für Taylor sind das keine Träumereien, sondern Meilensteine auf einer sorgfältig geplanten Reise. Dabei ist ihm wichtig, dass der Club im richtigen Tempo wächst und die Gemeinschaft immer im Mittelpunkt behält.

Ein Vermächtnis für die Ewigkeit

Die meisten Samstags- und Sonntags-Clubs existieren nur so lange, wie ihre Gründungsmitglieder engagiert bleiben. Grenfell Athletic operiert auf einer völlig anderen Zeitebene. Der Club existiert, um 72 Leben zu ehren und gleichzeitig etwas aufzubauen, das der Gemeinschaft über Generationen hinweg dienen wird.

„Es gibt so viele Familien. Tausende sind betroffen. Das muss ich immer im Hinterkopf behalten und das Wachstum darauf abstimmen.“

Dieses Bewusstsein prägt jede Entscheidung. Wenn andere auf schnelleres Wachstum drängen, bleibt Taylor standhaft. Wenn sich Gelegenheiten ergeben, die nicht zu den Werten des Vereins passen, lehnt er ab. Wenn die Medien anklopfen, stellt er sicher, dass der Zeitpunkt der Gemeinschaft dient und nicht externen Interessen.

Das Ergebnis ist ein Club, der wirklich allen gehört. Ein Club, der das Stammesdenken überwunden hat, indem er Raum für alle Fans geschaffen hat. Ein Club, der die wunderschöne Vielfalt Londons widerspiegelt.

„Fussball hat eine Kraft wie keine andere Sportart“, schliesst Taylor ab. „Man muss die Sprache nicht sprechen, um zu verstehen, was zu tun ist, sobald der Ball den Rasen berührt. Grenfell Athletic ist genau das und noch viel mehr. Wir sind ein Teil des Fussballs und wir sind ein Weg, um das Rivalitätsdenken im Fussball zu beenden.“

Von drei Strassen Entfernung zur Tragödie bis hin zu jedermanns zweitliebtem Team – Grenfell Athletic beweist, dass die grössten Erfolge im Fussball nicht immer an Trophäen oder Tabellenplätzen gemessen werden. Manchmal messen sie sich an berührten Leben, vereinten Gemeinschaften und einem Vermächtnis, das uns alle überdauern wird.