ギレム・バラゲが語る、ビデオテクノロジーを通じたビグルスウェード・ユナイテッドのコミュニティ構築

ギレム・バラゲ氏とビグルスウェード・ユナイテッドの歩みは、彼が指導者ライセンスを取得していた2014年10月に始まりました。長年、外部からサッカーを分析してきた彼は、自ら意思決定の責任を負う準備ができたと感じていました。会長のクリス・ルイス氏から、その知識を証明してみろと挑まれたとき、バラゲ氏はそれを受け入れました。

最大の教訓は早い段階で訪れました。草の根クラブはプロクラブのように垂直方向（上のディビジョンへ）に成長するのではなく、水平方向に成長するのだということです。

「このチームを率いて、ただディビジョンを上げていけばいいと考えていました。しかし今では、ビグルスウェード・ユナイテッドのようなクラブやほとんどの草の根クラブにとって、コミュニティクラブになるためには水平方向に成長する必要があるのだと理解しています」とバラゲ氏は説明します。

その水平的な成長は実り多いものでした。現在、クラブにはアカデミー、男女のシニアチーム、ウォーキングフットボール、シニア、そして障がい者サッカープログラムを合わせて300人が関わっています。

「これは私のキャリアの中で最高のサッカーの旅になっています」と彼は言います。

草の根サッカーの見えないプレッシャー

草の根クラブの会長を務めることとプロの指導をすることの課題を比較した際、バラゲ氏は一つの重要な違い、すなわちプレッシャーの質を挙げました。

「主な違いは、プレッシャーと呼ばれる目に見えないものです。当然、プロとして成功すれば給料が得られますが、アマチュアではそうではありません。しかし、スポーツ面での目標や成長目標を達成しなければならないというプレッシャーは、非常に大きいものです」

そのプレッシャーが痛切に現実となったのは、イングランドサッカー協会（FA）がビグルスウェード・ユナイテッドを所属リーグから別のリーグへ移動させ、選手を失うことになったときでした。クラブがリーグ残留を確定させたのは、シーズン最終戦の残り20分のことでした。

「泣きました。何週間も眠れませんでした。他のボランティアたちも同じでした。本当に信じられないような経験でした」とバラゲ氏は告白します。「それはプロサッカーと同じ感情です」

草の根サッカーの個人的な性質も、別の側面を加えます。選手がコミュニティからある程度切り離されていられるプロクラブとは異なり、草の根の参加者はコミュニティのメンバーと直接顔を合わせます。

「自分の責任にだけ応えればいいという点では楽かもしれません。しかし、一度プロジェクトを始めたら、それを継続し、コミットし続けなければなりません。アイデンティティを確立しなければなりません。そしてもちろん、指導者が選手からベストを引き出す手助けをしなければなりません。そこでVeoの出番です」とバラゲ氏は説明します。

贅沢品から「あって当然」のものへ

バラゲ氏は、強固なクラブ文化を築くことは当たり前のことではないと強調します。多くのクラブは監督交代が解決策だと考えがちですが、ビグルスウェード・ユナイテッドは異なるアプローチを取っています。

「私たちは全員が同じ考えを持つ必要があります。誰かに『ビグルスウェード・ユナイテッドとは何か』と尋ねれば、300人からほぼ同じ答えが返ってくるでしょう。それが仕事の一部なのです」と彼は言います。

ビデオテクノロジーは、クラブにおいてボーナス的な存在から、期待されるツールへと進化しました。

「『Veoを導入している』と言えることは、間違いなくプラスになります。かつては『おっ、Veoがあるぞ』という反応でしたが、今では指導者から『Veoはあるんですよね？』と聞かれるようになりました。つまり、ボーナスからあって当然のものになったのです。これは素晴らしいことです」とバラゲ氏は指摘します。

クラブはVeoを多角的に活用しています。指導者は試合を振り返り、ハイライトを即座に作成でき、現在では6人のメディアチームと1人の実況担当者がその映像を扱っています。

「Veoの進化によって、作業がどんどん簡単になり、大きな助けとなっています。監督の面接の際にも必ず話題に上がります。選手たちもクリップを求めてきます」とバラゲ氏は説明します。

身近な分析の必要性

Veoの機能を称賛する一方で、バラゲ氏は草の根クラブがさらなるサポートを必要としている分野、すなわち「分析」を特定しました。

「私たちのレベルであっても、サッカーアナリストを育成したり支援したりする必要があると感じています。財政的に雇うのは非常に難しいため、私たちのようなクラブにとってアナリストを置くことは優先事項になりにくいのが現状です。しかし、アナリストがいてこそ、Veoはさらに優れたツールに変わります。詳細に焦点を当て、撮影のポテンシャルを最大限に引き出し、より良い意思決定のための情報を与えてくれるのです」

ビグルスウェード・ユナイテッドがアナリストを活用できた際、Veoとの組み合わせは強力な力を発揮しました。しかし、草の根レベルの予算制約では、専任のアナリストを正当化するのは困難です。

配信への野心

バラゲ氏は、Veoが配信ツールとしてさらに進化する可能性を見出しています。クラブは、離れた場所からライブ実況を可能にする方法を模索してきました。

「幸いにも私たちにはライアン・マッデンという実況者がいますが、試合に来られない他の実況者もいます。もし彼らがイギリス国内や海外の自宅から実況できるようになれば、それは私がぜひ求めたい機能の一つです」と彼は提案します。

この機能は、ビグルスウェード・ユナイテッドの国内および海外の視聴者に役立つでしょう。数は膨大ではありませんが、試合に直接足を運べないファンによる視聴は確実に存在します。

「高齢の方は遠征試合には同行しませんし、ホーム戦に来る300人の多くも、可能であれば実況付きで視聴したいと考えているでしょう」とバラゲ氏は説明します。

彼は、Facebookなどを通じて視聴者がリアルタイムでコメントできるような、配信を通じたさらなるコミュニティの交流を思い描いています。

Veoは今やクラブの試合当日の運営に組み込まれています。事務局がチームに送る試合前のメールには、Veoが利用可能かどうかが標準的な質問として含まれており、それがさまざまなロジスティクスの決定に影響を与えます。

時間に追われる指導者のためのAI分析

試合の要約、パフォーマンス評価、トレーニングメニューの提案などを提供するVeoの新しいAI分析ツールを紹介されると、バラゲ氏は即座にその価値を認めました。

「100％有用です。実況者にとっても、視聴しているファンにとっても、そして私自身にとってもです」と彼は熱心に答えます。「指導者は時間が不足しているため、どこに時間を割くか選択しなければなりません。これは、何が起きたかを知るためのショートカットになります」

しかし、彼はさらに根本的なメリットとして「教育」を挙げました。

「このレベルの指導者の多くは、試合を読み取ることができず、本質が見えていないと感じることもあります。自チームの指導者のことではなく、試合中に理解し調整することを私が求めているからです。しかし、このレベルでは自分の仕事はラインナップを選び、交代を出すことだけだと思っている指導者も多いのです。ですから、このツールは何が起きたのかを理解するために、多くの人の目を開かせることになるでしょう」

バラゲ氏は、AI分析を草の根サッカーにおける現実的な問題に対するテクノロジーの価値ある応用だと考えています。

「素晴らしいアイデアであり、AIの素晴らしい活用法です。私が思いつかなかった活用法が他にもたくさんあるはずです。何が起きているかを読み取る助けになり、それに基づいてチームを改善するために必要なことを適用できるようになります」

ビグルスウェード・ユナイテッドでの活動を通じて、バラゲ氏は、草の根サッカーにはプロの指導と同じレベルの戦略的思考と感情的な投資が必要であることを証明しました。違いは情熱や複雑さにあるのではなく、より厳しい制約の中で、コミュニティ全体に奉仕する何かを築き上げることにあるのです。