Guillem Balague sobre la creación de comunidad en el Biggleswade United a través de la tecnología de vídeo

La trayectoria de Guillem Balague con el Biggleswade United empezó en octubre de 2014, mientras se sacaba el título de entrenador. Tras años analizando el fútbol desde fuera, se sintió preparado para asumir él mismo la responsabilidad de tomar decisiones. Cuando el presidente Chris Lewis le retó a demostrar sus conocimientos, Balague aceptó.

La mayor lección llegó pronto: los clubes de fútbol base no crecen verticalmente como los profesionales, sino horizontalmente.

"Pensaba: vale, cogeré a este equipo y lo iré subiendo de división. Ahora me doy cuenta de que clubes como el Biggleswade United y la mayoría de los clubes de base tienen que crecer horizontalmente para convertirse en un club de comunidad", explica Balague.

Ese crecimiento horizontal ha sido considerable. El club cuenta ahora con 300 personas repartidas entre una academia, equipos senior masculinos y femeninos, fútbol andando, veteranos y programas de fútbol para personas con discapacidad.

"Ha sido el mejor viaje futbolístico de mi carrera", afirma.

La presión invisible del fútbol base

Cuando se le pide que compare los retos de presidir un club de base frente a entrenar profesionalmente, Balague identifica una diferencia clave: el tipo de presión.

"La principal diferencia es algo invisible llamado presión y, obviamente, el hecho de que como profesional ganas un sueldo si lo haces bien y como amateur no. Pero la presión que tenemos para cumplir los objetivos, ya sean deportivos o de crecimiento, también es muy grande".

Esa presión se hizo dolorosamente real cuando la federación trasladó al Biggleswade United de liga, lo que les hizo perder jugadores. El club solo aseguró su permanencia en los últimos 20 minutos del último partido de la temporada.

"Lloré. No pude dormir durante semanas. Lo mismo les pasó a los demás voluntarios. Fue increíble", admite Balague. "Es la misma emoción que en el fútbol profesional".

El carácter personal del fútbol base añade otra dimensión. A diferencia de los clubes profesionales, donde los jugadores pueden mantenerse algo distanciados de la comunidad, en el fútbol base los participantes se enfrentan directamente a los miembros de su comunidad.

"Es más fácil desde el punto de vista de que solo tienes que responder ante tu propia responsabilidad. Pero una vez que empiezas el proyecto, tienes que mantenerlo, tienes que comprometerte. Tienes que crear una identidad. Y, por supuesto, tienes que ayudar a los entrenadores a sacar lo mejor de los jugadores. Ahí es donde entra Veo", explica Balague.

De lujo a necesidad

Balague subraya que la creación de una cultura de club sólida no es algo que se pueda dar por sentado. Muchos clubes cambian de entrenador pensando que esa es la solución, pero el Biggleswade United adopta un enfoque diferente.

"Todos tenemos que pensar igual. Cuando alguien te pregunte de qué trata el Biggleswade United, vas a obtener más o menos la misma respuesta de 300 personas. Esa es parte del trabajo", afirma.

La tecnología de vídeo ha pasado de ser un extra a una herramienta que se da por sentada en el club.

"Cuando puedes decir que tenemos Veo, es absolutamente un plus. Aunque hemos pasado del 'oye, tenemos Veo' a que los entrenadores pregunten 'tenemos Veo, ¿verdad?'. Así que ha pasado de ser una ventaja a ser algo que se espera, lo cual es genial", señala Balague.

El club utiliza Veo de múltiples formas. Los entrenadores revisan los partidos, se pueden crear momentos destacados de inmediato y el club cuenta ahora con un equipo de medios de seis personas más un comentarista que trabajan con las imágenes.

"La evolución de Veo para facilitar todo eso ha sido de gran ayuda. Es una de esas cosas que mencionas cuando entrevistas a candidatos para el puesto de primer entrenador, y siempre sale el tema. Los jugadores piden clips", explica Balague.

La necesidad de un análisis accesible

A pesar de elogiar las capacidades de Veo, Balague identifica un área en la que los clubes de base necesitan apoyo adicional: el análisis.

"Creo que deberíais patrocinar o crear analistas de fútbol incluso a nuestro nivel. Sería muy difícil de financiar, así que para clubes como el nuestro no es una prioridad tener un analista de fútbol. Pero un analista de fútbol es lo que convierte a Veo en una herramienta aún mejor. Te ayuda a centrarte en los detalles, maximiza el potencial de la grabación y nos da más información para tomar mejores decisiones".

Cuando el Biggleswade United ha tenido acceso a analistas de fútbol, la combinación con Veo resultó muy potente. Sin embargo, las limitaciones presupuestarias en el fútbol base hacen que sea difícil justificar analistas dedicados.

Ambiciones de retransmisión

Balague ve potencial para que Veo siga evolucionando como herramienta de retransmisión. El club ha estado explorando formas de permitir comentarios en directo desde lugares remotos.

"Hemos tenido la suerte de contar con un comentarista como Ryan Madden, pero tenemos otros comentaristas que no siempre pueden venir al partido. Así que, si pudieran hacerlo desde sus casas, en el Reino Unido o en el extranjero, sería sin duda una de las cosas que pediría", sugiere.

Esta capacidad ayudaría a atender a la audiencia nacional e internacional del Biggleswade United. Aunque las cifras no son masivas, hay espectadores que no pueden asistir a los partidos en persona.

"La gente mayor no viaja con nosotros fuera de casa, y muchos de los 300 que vienen a los partidos de casa lo verían si pudieran y les encantaría que hubiera comentarios", explica Balague.

Se imagina creando más interacción con la comunidad a través de estas retransmisiones, similar a lo que el club hace a veces a través de Facebook, donde los espectadores pueden comentar en tiempo real.

Veo se ha integrado en las operaciones de los días de partido del club. Cuando los secretarios envían correos electrónicos previos a los partidos a los equipos, una de las preguntas estándar es si Veo estará disponible, ya que esto afecta a varias decisiones logísticas.

Análisis con IA para entrenadores con poco tiempo

Cuando se le mostró la nueva herramienta de análisis con IA de Veo, que proporciona resúmenes de partidos, calificaciones de rendimiento y sugerencias de ejercicios de entrenamiento, Balague vio inmediatamente su valor.

"Útil al 100%. Para los comentaristas, para los aficionados, por supuesto, cuando lo están viendo, y para mí mismo", responde entusiasmado. "La falta de tiempo de los entrenadores significa que tienen que elegir a qué dedican su tiempo. Esto sería un atajo para lo que sea que pase".

Pero identifica un beneficio aún más fundamental: la educación.

"También siento que muchos entrenadores a este nivel no leen el juego, no lo ven. No hablo de los nuestros, porque entender y ajustar durante un partido es algo que exijo. Pero muchos entrenadores a este nivel piensan que su trabajo es elegir una alineación y hacer los cambios durante el partido. Así que esto puede abrir muchos ojos para entender qué acaba de pasar".

Balague ve el análisis por IA como una aplicación valiosa de la tecnología para un problema real en el fútbol base.

"Es una idea genial y un gran uso de la IA. Estoy seguro de que habrá muchos otros, pero en este no había pensado. Sin duda ayuda a leer lo que está pasando y luego, obviamente, a aplicar lo que sea necesario para mejorar a tu equipo basándote en eso".

A través de su trabajo en el Biggleswade United, Balague ha demostrado que el fútbol base requiere el mismo nivel de pensamiento estratégico e inversión emocional que el entrenamiento profesional. La diferencia no está en la pasión ni en la complejidad, sino en trabajar con mayores limitaciones mientras se construye algo que sirve a toda una comunidad.