完全な循環の瞬間：FC Viktoria Berlinはいかにしてブンデスリーガの投資を呼び込んだ最初の女子クラブとなったのか

2022年の夏、6人の女性がFCヴィクトリア1889ベルリンの女子部門を引き継ぎ、即座に完全に独立した企業として分社化しました。アリアーネ・ヒングスト、フェリシア・ムッテラー、カタリーナ・クルツ、リサ・ヴェーラー、タニヤ・ヴィールゴス、そしてヴェレーナ・パウスダーの6人は、男子クラブの二次的なプロジェクトとして女子チームが存在する従来のモデルとは異なるものを求めていました。彼女たちがインスピレーションを得た理由の一つは、ロサンゼルスのエンジェル・シティFCでした。このクラブは、独立した企業として意図的に、かつ大々的に設立されたものです。

それから3年半後、FCヴィクトリア・ベルリンは、モナーク・コレクティブ（Monarch Collective）からの投資を獲得しました。その共同創設者であるカーラ・ノートマンは、エンジェル・シティの共同創設者でもありました。

「これは完全な循環の瞬間です」と、FCヴィクトリア・ベルリンのCEO兼共同創設者であるリサ・ヴェーラーは語ります。「私たちは常にエンジェル・シティの動向や、その創設者たちの活動を注視してきました。そして今、私たちはここにいます」

契約成立までの経緯

発表の約1年前、FCヴィクトリア・ベルリンの経営陣は、小規模な株主を増やし続けるのではなく、主要な戦略的投資家を求めることを決定しました。基準は明確でした。それは、女子サッカーを付け足しとしてではなく、女子スポーツに真に焦点を当てている投資家であることです。

候補リストはわずかでした。そのような特定の焦点を絞った投資家は稀だからです。サンディエゴFCを含むNWSLのクラブも支援しているモナーク・コレクティブは、そのリストの最上位に近い位置にありました。

接点は、FCヴィクトリア・ベルリンの共同創設者であるカタリーナ・クルツに縁のある教授を通じて生まれ、その教授が彼女をカーラ・ノートマンに紹介しました。最初の電話会議はうまくいきました。その後、モナークの担当者は試合を観戦し、創設者たちに会うためにベルリンへと飛びました。さらに対話が重ねられていきました。

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「最初から相性の良さ（ケミストリー）がありました」と、ヴェーラーは言います。「そして両者が『やりましょう』と決断したのです」

なぜ独立性が強みとなったのか

ドイツの女子サッカー界のトップ層は、大規模な男子組織の一部として女子チームを置くクラブが大半を占めています。バイエルン・ミュンヘンやヴォルフスブルクといったクラブには、小規模な独立系クラブには太刀打ちできないインフラやリソースがあります。

しかしヴェーラーは、独立性こそがそれらのクラブが容易には再現できないもの、すなわち「ダイレクトなアクセス」を生み出したと主張します。女子サッカーのみに関心を持つ投資家は、外部投資がファンにとってネガティブな意味を持ちかねない男子クラブの政治的背景を考慮する必要がありません。

「FCヴィクトリア・ベルリンが外部の投資家にとって非常に魅力的なのは、私たちが独立しているからです」と彼女は語ります。「投資家は女子チームや意思決定者と直接対話できます。伝統あるビッグクラブでは、女子チームだけを支援したい投資家は多くの困難に直面します。ドイツでは多くのファンにとって、投資家の評判は必ずしも良くないからです」

彼女はまた、ベルリンという都市そのものも資産であると指摘します。ベルリンはドイツで唯一の真に国際的な都市であり、国内の観客を超えて女子サッカーブランドを成長させるための文化的影響力とコミュニティの多様性を備えていると彼女は主張します。FCヴィクトリア・ベルリンは現在2部リーグに所属していますが、ヨーロッパで5番目に大きく、かつトップレベルのサッカークラブがまだ存在しないこの都市の規模で物事を考えています。

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今後の展開

投資を受けても、野心が変わることはありません。1.女子ブンデスリーガへの昇格、そして最終的にはチャンピオンズリーグへの出場という目標は、当初から掲げていたものだとヴェーラーは断言します。変わったのは、その目標に向かって進むスピードの期待値です。

また、モナークの参画は、同ファンドにとってヨーロッパ進出の第一歩でもあります。FCヴィクトリア・ベルリンは、ヴェーラーが「未開拓の巨大なポテンシャルがある」と表現するドイツ市場への足がかりとなります。ドイツには投資家によるクラブ支配を制限する「50+1ルール」がありますが、だからこそ、FCヴィクトリア・ベルリンの独立した組織構造は非常に魅力的なのです。

成長に向けた実務的な取り組みも並行して進んでいます。ピッチ上では、格上のディビジョンへの適応に苦しみながらも、2.女子ブンデスリーガの初シーズンを首位シュトゥットガルトとの引き分けで終えました。ピッチ外では、ドイツ鉄道（Deutsche Bahn）との新たなパートナーシップを締結。全国各地を転戦するようになったクラブにとって大きな負担となる、特定のアウェー戦の移動費がカバーされることになりました。

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モナーク傘下の他のクラブとの交流は、まだ始まったばかりです。FCヴィクトリア・ベルリンは、夏か秋にロサンゼルスを訪問し、モナークのポートフォリオにあるチームと対面して、NWSLのクラブがいかにブランドを成長させ、分隊を強化しているかを学ぶ計画を立てています。ヴェーラーは、アメリカとドイツのモデルの違いを冷静に見極めています。知識の共有には、取捨選択が必要になるでしょう。

女子サッカーは成長しています。問題はその方法です。

ドイツ全土で、女子トップリーグのクラブはリーグの管理と発展のために独自の非営利団体を設立しました。この動きは、当初共同事業として意図されていたものを巡り、ドイツサッカー連盟（DFB）との緊張関係を生んでいます。ドイツ女子サッカーの構造的な未来は、まだ定まっていません。

ヴェーラーはそのプロセスを注意深く見守っています。彼女の考えでは、今後数年間が決定的な時期となります。それは成長に疑いがあるからではなく、どのように成長するかというモデルが、今まさに書き換えられている最中だからです。

「女子サッカーは男子サッカーではないということを、ますます多くの人々が理解し始めています」と彼女は語ります。「異なるアプローチが必要です。何か新しいものへと築き上げていかなければなりません」

FCヴィクトリア・ベルリンは、2022年の夏以来、その主張を続けてきました。そして今、彼女たちのそばには、それを証明する手助けをしてくれるエンジェル・シティの共同創設者がいます。

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Photos: Kai Heuser and Julia Haake