L'instant où la boucle est bouclée : comment le FC Viktoria Berlin est devenu le premier club féminin à attirer des investissements de la Bundesliga
Frederik Hvillum
La PDG Lisa Währer revient sur les six années qu'il a fallu pour bâtir ce qui semblait impossible, sur les raisons pour lesquelles l'indépendance s'est avérée être le plus grand atout du club, et sur ce que signifie boucler une boucle qui a commencé avec l'Angel City FC.
À l'été 2022, six femmes ont repris la section féminine du FC Viktoria 1889 Berlin et l'ont immédiatement transformée en une société entièrement indépendante. Ariane Hingst, Felicia Mutterer, Katharina Kurz, Lisa Währer, Tanja Wielgoß et Verena Pausder souhaitaient un modèle différent du schéma traditionnel, où une équipe féminine n'est qu'un projet secondaire au sein d'un club masculin. Elles se sont inspirées, en partie, de l'Angel City FC de Los Angeles, un club construit délibérément et ouvertement comme une entreprise autonome.
Trois ans et demi plus tard, le FC Viktoria Berlin a obtenu un investissement de Monarch Collective, dont la cofondatrice, Kara Nortman, avait également cofondé Angel City.
« C'est le moment où la boucle est bouclée », déclare Lisa Währer, PDG et cofondatrice du FC Viktoria Berlin. « Nous avons toujours suivi de près ce que faisait Angel City et ce que faisaient leurs fondatrices. Et nous y voilà. »
Comment l'accord a été conclu
Environ un an avant l'annonce, la direction du FC Viktoria Berlin a décidé de rechercher un investisseur stratégique majeur plutôt que de continuer à accumuler de petits actionnaires. Les critères étaient clairs : l'investisseur devait porter un intérêt réel au sport féminin, et non considérer le football féminin comme une simple réflexion après coup.
La liste était courte. Les investisseurs ayant cette orientation spécifique sont rares. Monarch Collective, qui soutient également des clubs de la NWSL, dont le San Diego FC, figurait en tête de liste.
La mise en relation s'est faite par l'intermédiaire d'un professeur lié à la cofondatrice du FC Viktoria Berlin, Katharina Kurz, qui l'a présentée à Kara Nortman. Le premier appel s'est bien déroulé. Monarch s'est rendu à Berlin pour assister à un match et rencontrer les fondatrices. D'autres échanges ont suivi.
« Dès le début, le courant est passé », explique Lisa Währer. « Et puis, les deux parties se sont dit : allons-y. »
Pourquoi l'indépendance s'est avérée être un avantage
Le paysage du football féminin allemand est dominé, au plus haut niveau, par des clubs dont les équipes féminines sont intégrées au sein de grandes organisations masculines. Le Bayern Munich, Wolfsburg et d'autres disposent d'infrastructures et de ressources que les petits clubs indépendants ne peuvent égaler.
Cependant, Mme Währer soutient que l'indépendance a créé quelque chose que ces clubs ne peuvent pas facilement reproduire : un accès direct. Un investisseur intéressé par le football féminin, et uniquement le football féminin, n'a pas à naviguer dans les politiques d'un club masculin où l'investissement externe revêt des connotations inconfortables pour les supporters.
« Le FC Viktoria Berlin est si intéressant pour les investisseurs externes parce que nous sommes indépendants », dit-elle. « Ils s'adressent directement à l'équipe féminine, directement aux décideurs. Dans les grands clubs traditionnels, les investisseurs qui souhaitent soutenir uniquement l'équipe féminine font face à de nombreuses complications. Pour beaucoup de supporters, les investisseurs n'ont pas la meilleure réputation en Allemagne. »
Elle souligne également que Berlin elle-même est un atout. La ville est la seule véritable cité internationale d'Allemagne, soutient-elle, avec le poids culturel et la diversité communautaire nécessaires pour faire croître une marque de football féminin au-delà du public national. Le FC Viktoria Berlin évolue en deuxième division, mais réfléchit à l'échelle d'une ville qui est la cinquième plus grande d'Europe et qui ne possède pas encore de club de football au sommet de la discipline.
Quelle est la suite ?
L'ambition n'a pas changé avec l'investissement. Mme Währer est claire sur le fait que les objectifs — la promotion en 1. Frauen-Bundesliga et, à terme, la Ligue des champions — ont toujours été présents. Ce qui a changé, c'est l'attente quant à la rapidité de leur progression.
L'implication de Monarch constitue également une première étape en Europe pour le fonds. Le FC Viktoria Berlin leur donne un point d'ancrage sur le marché allemand, que Mme Währer décrit comme ayant un énorme potentiel inexploité. Ceci malgré la règle du 50+1 en Allemagne, qui limite le contrôle des investisseurs dans les clubs de football et rend la structure indépendante du FC Viktoria Berlin particulièrement attrayante.
Le travail concret de croissance se poursuit en parallèle. Sur le terrain, le club a terminé sa première saison en 2. Frauen-Bundesliga par un match nul contre les leaders du classement de Stuttgart, malgré les difficultés d'adaptation à une division supérieure. En dehors du terrain, un nouveau partenariat avec la Deutsche Bahn couvre les frais de déplacement pour certains matchs à l'extérieur à travers l'Allemagne, un poste de dépense important pour un club qui concourt désormais d'un bout à l'autre du pays.
Les échanges avec les autres clubs de Monarch n'en sont qu'à leurs débuts. Le FC Viktoria Berlin prévoit de se rendre à Los Angeles au cours de l'été ou de l'automne pour rencontrer les équipes du portefeuille de Monarch et comprendre comment les clubs de la NWSL développent leurs marques et leurs effectifs. Mme Währer est lucide quant aux différences entre les modèles américain et allemand. Le transfert de connaissances devra être adapté.
Le football féminin est en pleine croissance. La question est de savoir comment.
Partout en Allemagne, les clubs des ligues féminines supérieures ont fondé leur propre association à but non lucratif pour gérer et développer le championnat, une initiative qui crée des tensions avec la DFB concernant ce qui devait être initialement une coentreprise. L'avenir structurel du football féminin allemand n'est pas encore fixé.
Mme Währer suit ce processus avec attention. Selon elle, les prochaines années seront décisives, non pas parce que la croissance est remise en question, mais parce que le modèle de son déploiement est encore en train d'être écrit.
« De plus en plus de personnes comprennent que le football féminin n'est pas le football masculin », dit-elle. « Il doit être abordé différemment. Il doit être bâti pour devenir quelque chose de nouveau. »
Le FC Viktoria Berlin soutient cette vision depuis l'été 2022. Ils ont désormais une cofondatrice d'Angel City à leurs côtés pour aider à le prouver.
Photos: Kai Heuser and Julia Haake
