El momento del círculo completo: Cómo el FC Viktoria Berlin se convirtió en el primer club femenino en atraer inversión de la Bundesliga
Frederik Hvillum
CEO Lisa Währer on the six years it took to build something that looked impossible, why being independent turned out to be the club's greatest asset, and what it means to close a loop that started with Angel City FC.
En el verano de 2022, seis mujeres se hicieron cargo de la sección femenina del FC Viktoria 1889 Berlin e inmediatamente la transformaron en una empresa totalmente independiente. Ariane Hingst, Felicia Mutterer, Katharina Kurz, Lisa Währer, Tanja Wielgoß y Verena Pausder querían algo distinto al modelo tradicional, donde el equipo femenino existe como un proyecto secundario dentro de un club masculino. Se inspiraron, en parte, en el Angel City FC de Los Ángeles, un club creado deliberadamente y con fuerza como una entidad propia.
Tres años y medio después, el FC Viktoria Berlin consiguió la inversión de Monarch Collective, cuya cofundadora, Kara Nortman, también había cofundado el Angel City.
"Es un momento de círculo completo", dice Lisa Währer, CEO y cofundadora del FC Viktoria Berlin. "Siempre seguimos de cerca lo que hacía el Angel City y lo que hacían sus fundadoras. Y ahora, aquí estamos".
Cómo se gestó el acuerdo
Aproximadamente un año antes del anuncio, la directiva del FC Viktoria Berlin decidió buscar un gran inversor estratégico en lugar de seguir acumulando pequeños accionistas. El criterio estaba claro: el inversor debía tener un enfoque real en el deporte femenino, y no ver el fútbol femenino simplemente como algo secundario.
La lista era corta. Los inversores con ese enfoque específico son escasos. Monarch Collective, que también respalda a clubes de la NWSL, incluido el San Diego FC, estaba en los primeros puestos.
El contacto surgió a través de un profesor vinculado a la cofundadora del FC Viktoria Berlin, Katharina Kurz, quien le presentó a Kara Nortman. La primera llamada fue bien. El equipo de Monarch voló a Berlín para asistir a un partido y conocer a las fundadoras. A partir de ahí, siguieron más conversaciones.
"Desde el principio hubo química", dice Währer. "Y entonces ambas partes dijimos: hagámoslo".
Por qué ser independientes resultó ser una ventaja
El panorama del fútbol femenino en Alemania está dominado, en lo más alto, por clubes cuyos equipos femeninos forman parte de grandes organizaciones masculinas. El Bayern de Múnich, el Wolfsburgo y otros tienen una infraestructura y unos recursos que los clubes independientes más pequeños no pueden igualar.
Sin embargo, Währer sostiene que la independencia creó algo que esos clubes no pueden replicar fácilmente: el acceso directo. Un inversor interesado en el fútbol femenino, y solo en el fútbol femenino, no tiene que lidiar con la política de un club masculino, donde la inversión externa suele tener connotaciones incómodas para la afición.
"El FC Viktoria Berlin es muy interesante para los inversores externos porque somos independientes", afirma. "Hablan directamente con el equipo femenino, directamente con los responsables de la toma de decisiones. En los grandes clubes tradicionales, los inversores que quieren apoyar solo al equipo femenino se enfrentan a muchas complicaciones. Para muchos aficionados en Alemania, los inversores no tienen la mejor reputación".
También señala a la propia ciudad de Berlín como un activo. Sostiene que es la única ciudad auténticamente internacional de Alemania, con el peso cultural y la diversidad comunitaria necesarios para hacer crecer una marca de fútbol femenino más allá del público nacional. El FC Viktoria Berlin juega en la segunda división, pero piensa en grande, como corresponde a una ciudad que es la quinta más grande de Europa y que aún no tiene un club de fútbol en la élite absoluta de este deporte.
Qué pasará después
La ambición no ha cambiado con la inversión. Währer tiene claro que los objetivos (el ascenso a la 1. Frauen-Bundesliga y, a la larga, la Champions League) siempre han estado ahí. Lo que ha cambiado es la expectativa sobre la rapidez con la que avanzarán.
La participación de Monarch es también el primer paso del fondo en Europa. El FC Viktoria Berlin les da un punto de apoyo en el mercado alemán, que según Währer tiene un potencial enorme aún por explotar. Todo esto a pesar de la regla 50+1 de Alemania, que limita el control de los inversores en los clubes de fútbol y hace que la estructura independiente del FC Viktoria Berlin sea especialmente atractiva.
El trabajo práctico para crecer avanza en paralelo. En el campo, el club terminó su primera temporada en la 2. Frauen-Bundesliga con un empate contra el Stuttgart, líder de la liga, a pesar de las dificultades de adaptarse a una categoría superior. Fuera del campo, una nueva colaboración con Deutsche Bahn cubre los gastos de viaje de ciertos partidos fuera de casa por toda Alemania, una partida presupuestaria importante para un club que ahora compite de punta a punta del país.
El intercambio con los otros clubes de Monarch aún está en una fase inicial. El FC Viktoria Berlin tiene previsto visitar Los Ángeles en verano o otoño para conocer a los equipos de la cartera de Monarch y entender cómo los clubes de la NWSL hacen crecer sus marcas y desarrollan sus plantillas. Währer tiene muy claras las diferencias entre el modelo estadounidense y el alemán, por lo que la transferencia de conocimientos tendrá que ser filtrada.
El fútbol femenino está creciendo. La pregunta es cómo.
En toda Alemania, los clubes de las principales ligas femeninas han fundado su propia organización sin ánimo de lucro para gestionar y desarrollar la liga. Este movimiento ha generado tensiones con la DFB por lo que originalmente se planteó como una empresa conjunta. El futuro estructural del fútbol femenino alemán aún no está definido.
Währer observa ese proceso con atención. Su opinión es que los próximos años serán decisivos, no porque el crecimiento esté en duda, sino porque el modelo de cómo se produce todavía se está escribiendo.
"Cada vez más gente entiende que el fútbol femenino no es fútbol masculino", afirma. "Hay que enfocarlo de otra manera. Hay que construir algo nuevo".
El FC Viktoria Berlin lleva defendiendo esto desde el verano de 2022. Ahora cuentan con una cofundadora del Angel City de su lado para ayudar a demostrarlo.
Photos: Kai Heuser and Julia Haake
