Il momento del cerchio che si chiude: come l'FC Viktoria Berlin è diventato il primo club femminile ad attrarre investimenti dalla Bundesliga

Nell'estate del 2022, sei donne hanno preso in mano la sezione femminile dell'FC Viktoria 1889 Berlin e l'hanno immediatamente trasformata in una società completamente indipendente. Ariane Hingst, Felicia Mutterer, Katharina Kurz, Lisa Währer, Tanja Wielgoß e Verena Pausder volevano qualcosa di diverso dal modello tradizionale, in cui una squadra femminile esiste come progetto secondario all'interno di un club maschile. Si sono ispirate, in parte, all'Angel City FC di Los Angeles, un club costruito deliberatamente e con forza come impresa autonoma.

Tre anni e mezzo dopo, l'FC Viktoria Berlin ha ottenuto un investimento da Monarch Collective, la cui co-fondatrice, Kara Nortman, aveva co-fondato anche l'Angel City.

"È il momento in cui il cerchio si chiude", afferma Lisa Währer, CEO e co-fondatrice dell'FC Viktoria Berlin. "Abbiamo sempre seguito da vicino quello che faceva l'Angel City e le sue fondatrici. Ed eccoci qui".

Come è nato l'accordo

Circa un anno prima dell'annuncio, la dirigenza dell'FC Viktoria Berlin ha deciso di cercare un importante investitore strategico invece di continuare ad accumulare piccoli azionisti. I criteri erano chiari: l'investitore doveva avere un focus autentico sullo sport femminile, non solo sul calcio femminile come un aspetto secondario.

La lista dei candidati era breve. Gli investitori con quel focus specifico sono rari. Monarch Collective, che sostiene anche club della NWSL tra cui il San Diego FC, era in cima alla lista.

Il contatto è avvenuto tramite un professore legato alla co-fondatrice dell'FC Viktoria Berlin Katharina Kurz, che l'ha presentata a Kara Nortman. La prima chiamata è andata bene. Monarch è volata a Berlino per assistere a una partita e incontrare le fondatrici. Sono seguiti altri colloqui.

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"Fin dall'inizio c'è stata sintonia", dice Währer. "E poi entrambe le parti hanno detto: facciamolo".

Perché essere indipendenti si è rivelato un vantaggio

Il panorama del calcio femminile tedesco è dominato, ai vertici, da club le cui squadre femminili fanno parte di grandi organizzazioni maschili. Il Bayern Monaco, il Wolfsburg e altri dispongono di infrastrutture e risorse che i piccoli club indipendenti non possono eguagliare.

Ma Währer sostiene che l'indipendenza ha creato qualcosa che quei club non possono replicare facilmente: l'accesso diretto. Un investitore interessato al calcio femminile, e solo al calcio femminile, non deve districarsi tra le politiche di un club maschile dove l'investimento esterno ha connotazioni scomode per i tifosi.

"L'FC Viktoria Berlin è così interessante per gli investitori esterni perché siamo indipendenti", afferma. "Parlano direttamente con la squadra femminile, direttamente con chi prende le decisioni. Nei grandi club tradizionali, gli investitori che vogliono sostenere solo la squadra femminile devono affrontare molte complicazioni. Per molti tifosi, in Germania gli investitori non godono della migliore reputazione".

Indica anche Berlino stessa come una risorsa. La città è l'unica vera metropoli internazionale in Germania, sostiene, con il peso culturale e la diversità comunitaria necessari per far crescere un brand di calcio femminile oltre il pubblico nazionale. L'FC Viktoria Berlin gioca in seconda divisione, ma ragiona in un'ottica cittadina, essendo la quinta città più grande d'Europa che non ha ancora un club di calcio ai vertici assoluti del gioco.

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Cosa succederà ora

L'ambizione non è cambiata con l'investimento. Währer è chiara: gli obiettivi — la promozione in 1. Frauen-Bundesliga e, col tempo, la Champions League — ci sono sempre stati. Quello che è cambiato è l'aspettativa sulla velocità con cui verranno raggiunti.

Il coinvolgimento di Monarch rappresenta anche il primo passo del fondo in Europa. L'FC Viktoria Berlin offre loro un punto d'appoggio nel mercato tedesco che, secondo Währer, ha un enorme potenziale ancora inespresso. Questo nonostante la regola del 50+1 in Germania, che limita il controllo degli investitori sui club di calcio e rende la struttura indipendente dell'FC Viktoria Berlin particolarmente interessante.

Il lavoro pratico per la crescita procede in parallelo. Sul campo, il club ha concluso la sua prima stagione in 2. Frauen-Bundesliga con un pareggio contro la capolista Stoccarda, nonostante le difficoltà di adattamento a una categoria superiore. Fuori dal campo, una nuova partnership con Deutsche Bahn copre i costi di trasferta per alcune partite in giro per la Germania, una voce di spesa significativa per un club che ora gareggia su scala nazionale.

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Lo scambio con gli altri club di Monarch è ancora agli inizi. L'FC Viktoria Berlin ha in programma di visitare Los Angeles in estate o in autunno per incontrare le squadre del portfolio di Monarch e capire come i club della NWSL facciano crescere i propri brand e sviluppino le rose. Währer ha le idee chiare sulle differenze tra il modello americano e quello tedesco. Il trasferimento di conoscenze dovrà essere filtrato.

Il calcio femminile sta crescendo. La domanda è come.

In tutta la Germania, i club delle massime divisioni femminili hanno fondato una propria associazione no-profit per gestire e sviluppare il campionato, una mossa che li pone in tensione con la DFB rispetto a quella che inizialmente doveva essere una joint venture. Il futuro strutturale del calcio femminile tedesco è ancora incerto.

Währer osserva attentamente questo processo. La sua idea è che i prossimi anni saranno decisivi, non perché la crescita sia in dubbio, ma perché il modello con cui avverrà è ancora tutto da scrivere.

"Sempre più persone capiscono che il calcio femminile non è il calcio maschile", afferma. "Deve essere approcciato in modo diverso. Deve essere costruito come qualcosa di nuovo".

L'FC Viktoria Berlin lo sostiene dall'estate del 2022. Ora hanno dalla loro parte una co-fondatrice di Angel City per aiutarli a dimostrarlo.

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Photos: Kai Heuser and Julia Haake