Das sind Fussballer

Rodolfo brachte aus Paris eine Bronzemedaille aus der Division One der Männer mit nach Hause und dazu eine ganze Reihe Clips, in denen er im Mittelpunkt steht. In Paraguay hatten die Leute zugesehen, wie er sie gewann.

„Jedes Mal, wenn ich die Flagge Paraguays gesehen habe, war ich unglaublich stolz“, sagt er. „Ich habe an meine Familie gedacht, an meine Lehrer und an all die Menschen in Paraguay, die das Turnier verfolgt und mich angefeuert haben.“

Beim vorherigen Special Olympics Unified Football World Cup vier Jahre zuvor hätte es für sie fast nichts zu verfolgen gegeben.

Zwei Spiele in Detroit, sechzig in Paris

Special Olympics wurde 1968 gegründet und richtet heute knapp 60.000 Wettbewerbe pro Jahr für mehr als 5,1 Millionen Athleten und Unified-Partner in über 200 Ländern und Gebieten aus. Lange Zeit waren die Sommer- und Winter-Weltspiele die globalen Veranstaltungen der Organisation, Multisport-Events nach olympischem Vorbild. Die erste Weltmeisterschaft in einer einzelnen Sportart gab es 2018.

„Der Unified Football World Cup war unser erster Versuch, die beliebteste Sportart der Welt für Special Olympics zu nutzen und unseren Fussballern auf der ganzen Welt die Chance zu geben, in genau dieser Sportart auf der globalen Bühne anzutreten“, sagt Jon-Paul St. Germain, Vizepräsident für Sportentwicklung bei Special Olympics International.

Jeff Lahart erlebte seinen ersten Wettbewerb bei Special Olympics bei der zweiten Auflage 2022 in Detroit. Er kam als Fussballtrainer und Analyst zur Organisation und ist heute Senior Manager für globale Trainer- und Fussballentwicklung bei Special Olympics International. Von Detroit ist kaum Videomaterial geblieben. „Im ganzen Turnier wurden nur zwei Spiele live gestreamt und aufgezeichnet“, sagt er. „Die beiden Endspiele, das Finale der Männer und das Finale der Frauen in der Division One.“ Jedes andere Spiel wurde genau einmal gesehen, von denen, die gerade an der Seitenlinie standen.

Als Trainer wollte Lahart mehr. „Ich möchte mir mein Spiel noch einmal ansehen können, die Informationen objektiv mit meinem Team teilen, um zu zeigen, was wir gut gemacht haben und wo wir besser werden können, und sie auch für die Gegneranalyse nutzen“, sagt er. „Die Spiele überhaupt aufzuzeichnen, war also Schritt eins. Damit wollten wir die Trainer unterstützen und ihnen die Werkzeuge geben, die sie bei jedem anderen Turnier hätten, ja sogar in jedem Amateurverein, der heute eine Videokamera hat.“

Die dritte Auflage im Juli 2026 in Paris war die erste außerhalb der USA. Insgesamt 24 Teams, zwölf Männer- und zwölf Frauenteams, brachten mehr als 300 Spieler aus 23 Ländern ins Stade Charléty und auf die Plätze der Cité internationale universitaire de Paris. In jedem Team spielten Fussballer mit und ohne geistige Behinderung zusammen, nach dem Prinzip von Special Olympics Unified Sports®. Special Olympics stellte acht Veo Cams auf vier Plätzen auf, von denen bis zu sechs gleichzeitig liefen. Aufgezeichnet wurden sechzig Spiele, und fast alle davon liefen live.

Familien, Mitarbeiter und Freunde sahen aus Thailand, Namibia, der Elfenbeinküste und Colorado zu. Als das Sportentwicklungsteam von Special Olympics um Feedback bat, kam es aus fast jeder Region zurück.

„Bei den Lebenshaltungskosten, den Reisekosten und den Entfernungen ist eine Reise nach Paris für die Leute weder bezahlbar noch machbar“, sagt Lahart. „Aber weil wir die Spiele live streamen konnten, hatten auch Familienangehörige, Freunde, Mitarbeiter der Programme und Medien aus diesen Ländern Zugang. Und wer nicht um drei oder vier Uhr morgens aufstehen wollte, um das Spiel live zu sehen, konnte es sich direkt danach anschauen.“

Von Asunción nach Paris ist man rund 24 Stunden unterwegs, und in Asunción gehen die Uhren fünf Stunden nach. Catalina Jara blieb zu Hause und stellte sich Nacht für Nacht den Wecker, um ihren Sohn Rodolfo für sein Land spielen zu sehen. „Auch wenn wir weit weg waren: Jedes Mal, wenn wir ihn in der Übertragung gesehen haben, hatten wir das Gefühl, direkt bei ihm zu sein“, sagt sie. „Von zu Hause aus haben wir ihn angefeuert, seinen Namen gerufen und jeden Moment gefeiert, als säßen wir auf der Tribüne. Die Entfernung hat uns nicht davon abgehalten, jede Emotion mit ihm zu teilen.“

Street Soccer USA hat dasselbe erlebt, als es den Times Square Cup in New York live streamte: Familien, die nicht vor Ort sein konnten, sahen von zu Hause aus zu.

Trainer, die nachts Spiele schneiden

Das Niveau der Trainer in Paris hat Lahart überrascht. Thailands Cheftrainer Chownee Phanlar ist Co-Trainer der thailändischen Frauen-Nationalmannschaft. Der Cheftrainer der Vereinigten Arabischen Emirate arbeitet für den nationalen Verband, und der Trainer Paraguays ist hauptberuflich Vereinstrainer.

Die Trainer nutzten die Aufnahmen genauso wie bei jedem anderen Turnier. „Wir wurden ein paarmal von Delegationen angesprochen, die sich herzlich dafür bedankt haben, dass sie jetzt jeden Abend ihre Analyse machen konnten“, sagt Lahart. „Sie saßen zusammen, schnitten Spiele, zeigten den Spielern die Aufnahmen und analysierten nicht nur ihre eigenen Spiele, sondern auch die der Gegner.“ Die Wolves Academy setzt Video genauso ein, mit ihren Spielern von der U9 bis zur U14.

Jedes Team kam nach Paris, um zu gewinnen und etwas mit nach Hause zu nehmen. „Die eigene Leistung richtig reflektieren zu können, herauszustellen, was gut lief und gefestigt werden sollte, und den Teams die Möglichkeit zu geben, sich gezielt auf ihr nächstes Spiel vorzubereiten – das ist, glaube ich, ein riesiger Faktor“, sagt er. „Das ist jetzt die Basis, auf der wir künftig aufbauen wollen.“

Beim Unified Football World Cup werden die Teams nach Leistungsstärke eingeteilt, nicht gesetzt. Nach der Gruppenphase wurden sie eingestuft und auf drei Divisionen verteilt, damit ähnlich starke Teams aufeinandertrafen. „Vielleicht spielst du auf einem anderen Niveau, aber unsere Aufgabe ist es, dafür zu sorgen, dass du auf deinem Niveau echten Wettkampf erlebst“, sagt St. Germain.

Statistiken, auf die Verlass ist

Special Olympics schreibt nach jedem Wettbewerb einen technischen Bericht. Bis zu diesem Jahr haben Mitarbeiter die Zahlen von Hand gezählt und eingetippt. „Da ist die Fehlerquote potenziell hoch“, sagt Lahart. Der diesjährige Bericht bezieht seine Statistiken aus dem Video und enthält die Clips.

„Ich glaube, es verleiht uns als Organisation so viel mehr Glaubwürdigkeit, wenn wir unsere Wettbewerbe und Spiele präsentieren und das mit Statistiken untermauern können“, sagt er. „Wenn jemand fragt, wer der beste Torschütze ist, können wir es ihm sagen. Dieselben Statistiken, die ich bei Livescore, FotMob oder auf der UEFA-Website für ein Champions-League-Spiel nachschlagen kann, sehe ich jetzt auch für ein Spiel beim Special Olympics Unified Football World Cup.“

Die Zahlen haben auch die Veranstaltung selbst geprägt. Vieles von dem, was bei der Abschlussfeier über die einzelnen Teams gesagt wurde, stammte aus den Spieldaten, und St. Germain nutzte dieselben Statistiken als Co-Kommentator der Finals bei ESPN und Disney Plus. „Wir haben nicht nur eine Goldmedaille überreicht oder den Leuten gesagt, auf welchem Platz sie gelandet sind“, sagt er. „Wir konnten sagen: Dieses Team hat im ganzen Turnier die wenigsten Gegentore kassiert oder das schnellste Tor des Turniers geschossen.“

Lahart loggt sich immer noch fast täglich ein, um Aufnahmen zu sichten, Statistiken anzusehen und Tore herauszuschneiden. „Die Tore sind wertvolles Material und etwas, auf das wir stolz sein können, und die beste Torschützin des Frauenturniers, Tryana Barrantes Nuñez aus Costa Rica, kann jedes ihrer Tore in einer Playlist zugeschickt bekommen“, sagt er. Tore aus dem Amateurfussball bekommen beim People's Puskas dieselbe Aufmerksamkeit: 2025 wurde dort aus mehr als 2.300 Toren aus über 45 Ländern ein Siegertor gekürt.

Das erste vollständige Archiv

Niamh Nelson, Senior Managerin für Storytelling-Aktivierung und Sportkommunikation bei Special Olympics International, sagt, dass das Turnier der Organisation etwas gegeben hat, das sie noch nie hatte.

„Es ist das erste Mal überhaupt, dass wir von einer Veranstaltung ein vollständiges digitales Archiv einer Sportart haben“, sagt sie. „Wir haben einzelne Spiele und einzelne Clips von anderen globalen Events, aber nichts von Anfang bis Ende.“

Nationale Programme, Sponsoren und künftige Gastgeber können sich jetzt das Spielniveau in allen drei Divisionen ansehen. Die nächste WM findet 2028 in Asunción statt, und ihre Schiedsrichter können mit den Aufnahmen aus Paris trainieren. Für Paris hatte Special Olympics die Schiedsrichter gemeinsam mit dem französischen Fussballverband rekrutiert. „Für unsere Videoinhalte ist das also wunderbar, aber es ist auch ein tolles Entwicklungswerkzeug für ein anderes Programm, ein Team, einen Sponsor oder einen Gastgeber – so etwas hatten wir früher nicht“, sagt Nelson.

Von Athleten zu Fussballern

Seit 58 Jahren arbeitet Special Olympics daran, den Blick auf Menschen mit geistiger Behinderung zu verändern. St. Germain beschreibt diese Arbeit in zwei Phasen.

„In den ersten 50 Jahren dieser Organisation ging es, nach der Vision unserer Gründerin Eunice Kennedy Shriver, darum, Menschen mit geistiger Behinderung aus dem Schatten aufs Spielfeld zu holen und zu zeigen, was sie können“, sagt er. „So hat sich etwas verändert: Seitdem spricht man über Menschen mit geistiger Behinderung als leistungsfähige Athleten von Special Olympics.“

Die zweite Phase ist konkreter. „Jetzt sind wir in der nächsten Phase: Wir wollen nicht mehr pauschal alle als Athleten von Special Olympics bezeichnen, sondern jeden Einzelnen nach der Sportart, die er gewählt hat. In diesem Fall geht es darum, dass Menschen mit geistiger Behinderung, die Fussball spielen, in erster Linie als Fussballer gesehen werden.“

Dieser Wandel braucht Belege. „Wir können nur dann von Menschen als Fussballern sprechen, wenn wir die Statistiken haben, die Highlights haben und zeigen können, wie sie im Trikot Fussball spielen“, sagt St. Germain. „Egal, wo du auf der Welt bist: Wenn du Fussballer bist, hast du etwas gemeinsam, du gehörst zu einer weltweiten Gemeinschaft. So sieht Inklusion durch Sport aus.“

Nächster Halt: Asunción

Für Rodolfo war Paris eine weitere Chance, für Special Olympics Paraguay zu spielen. Sein Land erneut zu vertreten, sagt er, „bedeutete, sich einen Traum zu erfüllen, Herausforderungen zu meistern und zu zeigen, dass mit harter Arbeit alles möglich ist. Ich nehme wunderbare Erinnerungen aus Paris mit, neue Freundschaften und Momente, die ich nie vergessen werde.“

Seine Mutter hat jedes Spiel von Asunción aus verfolgt, mit Stunden Zeitverschiebung zum Platz ihres Sohnes. 2028 kommt die WM in ihre Stadt.

„Für mich war, unabhängig vom Ergebnis, das Wichtigste, zu sehen, wie er sich einen Traum erfüllt, die Erfahrung mit anderen Athleten teilt und die Flagge Paraguays mit so viel Stolz trägt“, sagt sie. „Rodolfo hat uns einmal mehr gezeigt, dass man mit Einsatz, Hingabe und Liebe zu dem, was man tut, jeden Traum verwirklichen kann.“